许仕林的眼界一天天开阔，谈吐也一天天不凡。
白素贞说，这孩子像他爹，骨子里有一股书卷气，又有一股英气，將来必有大出息。
许仕林十五岁时，沈清砚便开始教他更深的学问。四书五经早已烂熟於心，他便教他诸子百家、史书典籍、诗词歌赋。
许仕林的记性极好，几乎过目不忘，加上沈清砚深入浅出的讲解，学业突飞猛进。
小青偶尔旁听，听得云里雾里，嘟囔道：“你们父子俩说的什么，我一句都听不懂。”
白素贞笑著点了点她的额头，说：“你呀，就知道吃。”
许仕林十八岁那年，第一次参加乡试，便中了举人。消息传来，许娇容和李公甫从老家赶来，拉著许仕林的手，高兴得合不拢嘴。
李公甫拍著许仕林的肩膀，嗓门大得整条街都能听见：“好小子！你爹当年连个童生都没中，你可比他强多了！”
沈清砚在一旁笑而不语，白素贞轻轻握了握他的手，低声道：“相公，你比谁都强。”
沈清砚回握了一下，心中暖暖的。
中了举人之后，许仕林便更加用功了。
他白天读书，晚上练功，从不懈怠。沈清砚看在眼里，心中欣慰，却也不忍他太过辛苦。
一日傍晚，父子俩在紫藤架下喝茶，沈清砚问：“仕林，你为何如此用功？”
许仕林放下茶杯，认真地看著父亲，说：“爹爹，我想考状元。”
沈清砚挑了挑眉：“为何？”
许仕林想了想，说：“小时候，娘给我讲过很多故事，说那些贪官污吏欺压百姓，说那些好人无处申冤。我想考中状元，做个好官，替百姓做主。”
沈清砚看著儿子那双清澈而坚定的眼睛，仿佛看到了很多年前的自己。
他微微一笑，伸手揉了揉儿子的头顶，轻声道：“好。爹爹支持你。”
许仕林读书用功，武功也没有落下。十几年如一日地扎马步、练拳法，他的根基打得极为扎实。
沈清砚將混元大道经的筑基篇传授给了他，又让白素贞为他洗经伐髓，他的资质虽不如父亲那般逆天，却也是万里挑一的天才。
十七岁时，他已经能扎一个时辰的马步，一套入门拳法打得虎虎生风，连小青都夸他“有几分相公当年的风采”。
沈清砚在许仕林身上投入的心血，不比修行少。
他把自己毕生所学，那些从数百年岁月中沉淀下来的智慧，毫无保留地教给了儿子。不仅是书本上的知识，更是为人处世的道理，是明辨是非的能力，是不畏强权的骨气，是心怀天下的格局。
他不知道许仕林將来能走多远，但他知道，这个孩子不会让他失望。
许仕林二十岁那年，进京参加会试。
临行前夜，白素贞为他收拾行囊，往里面塞了好几件厚衣裳，又放了一包银子、几瓶丹药和一串佛珠，那串佛珠，是多年前法海送来的那串，上面附著的佛光依旧温润，有安神辟邪之效。
白素贞將佛珠掛在许仕林脖子上，轻声叮嘱：“仕林，出门在外，照顾好自己。”
小青在旁边插嘴：“中了状元別忘了给我们带好吃的回来！”
许仕林笑著答应。
沈清砚站在院门口，看著儿子背起行囊，走出院门，走上青石板路，走向巷口。
他没有跟上去，也没有多说什么，只是静静地目送。白素贞走到他身边，轻声道：“相公，仕林长大了。”
沈清砚点了点头，轻声道：“是啊，长大了。”
许仕林没有辜负家人的期望。会试高中，殿试之上，他面对皇帝侃侃而谈，引经据典，旁徵博引，將治国安邦的道理讲得透彻而恳切。
皇帝龙顏大悦，当场钦点为状元，授翰林院修撰。
消息传回钱塘，整条街都沸腾了。许娇容和李公甫高兴得老泪纵横，在院子里摆了三天流水席，街坊邻居都来道贺。
小青更是兴奋得满院子跑，嘴里喊著“状元郎状元郎”，比她自己中了举还高兴。
白素贞站在紫藤架下，看著满院的红绸和鞭炮碎屑，眼中泛著泪光。
沈清砚走到她身边，揽住她的肩，轻声道：“我们的儿子，出息了。”
白素贞靠在他肩上，轻声道：“像你。”
许仕林在京城做官，三年一任，勤勤恳恳。他牢记父亲的教诲，不畏权贵，不欺弱小，为百姓做了不少实事。
沈清砚和白素贞偶尔去京城看他，见他瘦了些，精神却很好，心中便放心了。
许仕林在外做官，沈清砚和白素贞、小青则继续四处游歷，搜寻天材地宝，斩妖除魔，铲奸除恶。
他们的足跡踏遍了大江南北，从东海之滨到崑崙之巔，从南疆密林到北漠戈壁，每一处灵气充沛的所在，都留下了他们的身影。
这年秋天，三人来到蜀地深山。
白素贞从一处古老的药典中得知，蜀地某座人跡罕至的深谷中，生长著一种名为“九叶玄芝”的仙草。
这种仙草五十年发芽，五十年长叶，五十年开花，五十年结果，两百年才能成熟一株。它蕴含的灵气极为精纯，是炼製“玄元丹”的主药。玄元丹对修士的修为提升有奇效，正是沈清砚当下最需要的。
山路崎嶇难行，寻常人根本进不去。
白素贞在前面引路，她修行千年，对山林的感知远非常人能及。小青跟在中间，东张西望，时不时摘一朵野花插在鬢边。
沈清砚断后，神识覆盖数里，警惕著周围的动静。
走了整整三天，他们终於来到了那处深谷。
谷中雾气瀰漫，古木参天，一条溪流从谷底穿过，水声潺潺。
白素贞在一处断崖下停下了脚步，指著崖壁上几株泛著幽蓝光芒的植物，轻声道：“找到了。”
九叶玄芝长在断崖半腰的石缝中，通体幽蓝，叶片如翠玉，每一株都有九片叶子，叶片边缘泛著淡淡的金光，在雾气中若隱若现，像是山间的精灵。
沈清砚施展轻功，身形拔起，稳稳地落在断崖半腰。
他小心翼翼地採集了成熟的几株，用玉盒装好，封存灵气。
回到家中，白素贞便开始闭关炼丹。
她的炼丹术传自驪山老母，那位在仙界中辈分极高的大能。在西游记中，相传曾与观音、文殊、普贤三位菩萨化身母女，在凡间试探唐僧师徒取经的决心。
白素贞当年在驪山修行时，蒙老母收为弟子，传授了炼丹製药、济世救人的法门。也正因这一层师承，她的医术和丹道才如此高明。
小青常说，姐姐的本事，一半是千年苦修，一半是驪山老母的点拨。
白素贞將九叶玄芝取出，又配以百年何首乌、千年灵芝、野生雪莲等辅料，一一处理妥当。
沈清砚和小青坐在丹房外，一边喝茶一边等。小青等得不耐烦，几次想推门进去看，都被沈清砚拦住了。
三天后，丹房的门终於打开了。
白素贞走了出来，面色比进去时苍白了许多，额角还掛著细密的汗珠，眼中却满是笑意。连日的炼丹耗费了她大量的灵力与心神，此刻脚步都有些发虚。
沈清砚见状，连忙起身迎上去，伸手扶住她的手臂，目光落在她略显疲惫的脸上，心疼道：“娘子，辛苦了。”
白素贞摇了摇头，將两只玉瓶递给他，轻声道：“相公，成了。这是玄元丹，一共炼出了六颗。”
她顿了顿，看了沈清砚一眼，又看了小青一眼。
“你和青儿一人三颗，服下之后运功炼化，修为应当能更进一步。”
沈清砚接过玉瓶，却没有立刻打开。
他看了看手中的玉瓶，又看了看白素贞，微微皱眉：“娘子，你呢？你自己不吃吗？”
白素贞微微一笑，伸手替他整了整衣领，轻声道：“相公，这玄元丹虽是宝贝，却只对元婴期及以下的修士有奇效。我修行千年，根基已经稳固，服用此丹也不过是锦上添花，不如留给你们更有用。”
她顿了顿，看著沈清砚的眼睛，目光温柔如水。
“何况，炼丹时我已从鼎中灵气中汲取了不少药性，足够我调养了。你们才是急需提升修为的人。青儿正处在化形的关口，相公你也刚入元婴不久，需要巩固根基。这丹药给你们，才是物尽其用。”
小青在一旁听了，眼眶微红，凑过来拉住白素贞的手，嘟囔道：“姐姐，你总是想著我们，自己却什么都不要。”
白素贞笑著揉了揉她的头顶，轻声道：“傻丫头，你们好了，不就是我好了吗？”
沈清砚心中感动，握住白素贞的手，轻声道：“娘子，那我们便不辜负你的心意。”
他打开玉瓶，一股清冽的药香扑面而来，瓶中丹药圆润如珠，通体莹白，隱隱有金光流转。他先取出一颗递给小青，又取出一颗送入口中。丹药入腹，一股温热的灵力从丹田升起，顺著经脉四散开来。
那股灵力温和而绵长，不像是其他灵药那般暴烈，而是像春雨润物，一点一点地渗入经脉、丹田、元婴之中。
他闭目感受了片刻，睁开眼，看著白素贞，轻声道。
“果然是好丹药，娘子，辛苦你了。”