自打钦差秦浩然奉旨南下的消息传开，满朝官员没一个不心惊肉跳。

沿途官吏忙得脚底朝天，驛站上下闹翻了天，到处通风报信，要与严家划清界限。

三人都是从景陵跟著秦浩然出来的，在京城这些年，见过不少世面，但像今日这样浩浩荡荡地出京办差，还是头一回。

秦禾旺策马靠近，压低声音问：“浩然，这一去，得多长时间？”

秦浩然想了想道：“从京城到江西分宜，三千多里路。快则一个月，慢则一个半月。到了那边，抄家、清点、封存、运回，少说也得半个月。来回怎么著也得两个半月。”

秦禾旺咂了咂舌：“两个半月…这趟差事半点也不轻鬆。”

秦浩然刚想回话，马车里，麦福掀开车帘，探出头来，看了一眼外面的天色，然后对秦浩然喊道：“秦御史，今儿个天不错，咱们多赶些路，爭取天黑之前赶到良乡歇脚。”

秦浩然点了点头，对身边的旗牌官吩咐道：“传令下去，加速行进，日落前到良乡。”

旗牌官应了一声，一夹马腹，策马跑到队伍前面，高声传令：“钦差大人有令，加速行进，日落前到良乡——！”

命令一道接一道地传下去，队伍的速度明显快了起来。

从京城到良乡，不过百里，一日便到。

此后数日，经涿州、保定、真定、顺德，一路行来，沿途各州县官员纷纷出迎，秦浩然一律按麦福的章程应对，薄礼收，重礼拒。

九月十四日，队伍抵达德州。

德州是山东北部的重镇，地处运河要衝，南北通衢，商贾云集。

秦浩然一行人刚到城门口，便见德州知州带著一班官吏，早已在城外迎候。

远远地看到钦差的旗號，率眾迎上前来。

德州知州姓赵，五十来岁，穿著一身青色的五品官服，笑容满面，拱手作揖：“钦差一路辛苦！下官德州知州赵茂，率本州佐贰官吏，恭迎钦差、麦公公！”

秦浩然勒住马，翻身下马，微微点头，客气地道：“赵知州客气了。”

赵茂亲自引著秦浩然和麦福进城。

城中的百姓好奇地张望，被兵丁拦在路边，低声议论著。

赵知州將一行人迎进驛馆，安顿住处。

晚宴摆在驛馆花厅里，赵知州亲自作陪，几个佐贰官陪坐一旁。

花厅不大，布置得倒是雅致，墙上掛著一幅山水画，画的是泰山日出。

角落里点著一炉檀香，赵知州端起酒杯，满脸堆笑道：“秦御史、麦公公远道而来，一路辛苦。下官敬二位一杯，聊表地主之谊。”

秦浩然端起酒杯，只浅浅抿了一口。

麦福倒是喝了一大口，笑道：“赵知州这酒不错。”

赵茂连忙道：“麦公公若是喜欢，下官让人备上几坛，给公公路上喝。”

接著，州里几个佐贰官轮番上来敬酒，都说些恭维话，什么“钦差大人年轻有为。”

“严贼伏诛大快人心。”

“朝廷有此俊杰，实乃社稷之福”之类，车軲轆话来迴转，听得秦浩然耳朵都要起茧子。

秦浩然喝了三五杯，便推说酒量不济，早早起了身告辞。