静待对方先行陈述。

举人当即侃侃而谈，从盐引核发、盐课徵收，到灶户管束、私盐缉查，条理看似清晰，时不时援引盐法条文，一副深諳实务的模样。

可秦浩然细听之下，已然察觉端倪：此人谈及盐法积弊，只空谈制度疏漏，半句不提具体案例、涉事人员与真实癥结。要么是阅歷浅薄、未曾深究实务，要么是刻意避重就轻、暗藏私心。

半个时辰转瞬即至，秦浩然未作半句点评，只淡淡道：“先生辛苦，先行回府等候消息即可。”

那人闻言，只得起身告辞，踏出门口时，脚步较之入內时迟缓不少，眼底满是不甘。

第二位入內的是一位未满三十的青年秀才，名陈恪，湖广人士，天奉二十二年入学进身。

“学生未曾入幕当差，也未供职於漕仓粮署。家中三代务农守田，学生自幼长於乡野，漕运利弊、仓场积弊、农户难处，皆亲眼所见。学生虽无官场实务阅歷，却敢据实直言，句句属实。”

秦浩然主动开口发问：“粮户终年耕耘，岁岁劳作，最畏惧的是何事？”

陈恪应答：“並非年成歉收、粮价低廉，而是仓场胥吏层层盘剥、百般刁难。官借粮发放时刻意压秤剋扣，百姓纳粮时又挑拣成色、百般挑剔。

过境漕粮、朝廷賑粮，常被上下串通、暗中侵吞。农户告状无门、申诉无路，只得私下糶卖余粮贴补家用，方能勉强保全闔家生计。”

秦浩然又问：“你身为秀才，本该潜心备考、求取功名，为何弃秋闈不入，反倒入京求幕？”

陈恪坦诚回道：“学生数次秋闈落地，屡试不第。家中田產早已变卖殆尽，无力支撑闭门苦读。只得入京游学谋生，恰逢听闻大人徵聘幕客，一心想凭自身所见所学效力，便斗胆前来一试。”

“你名唤何名？”

“学生陈恪。”

话音落下，秦浩然执笔，在名册上陈恪的名字旁轻轻圈下一笔。隨后取出一份钱粮核算考题，递与他，命其当场速算作答，查验实务功底。

第三位、第四位、第五位……余下之人依次入內面谈。

轮到第七人，进来的是一位年过半百的老秀才。

“学生赵氏，河南人士，天奉六年秀才。二十年屡次秋闈，始终未能中式。学生青年时曾开馆授徒，后替乡绅打理数年田庄帐目，也为地方知县代写数年公文。学生无经世大才，唯独擅长算帐理帐，经手帐目，笔笔清晰、件件可查。”

秦浩然抬眸问道：“你可曾核算过盐务帐目？”

赵秀才老实摇头：“未曾经手盐帐。但粮田帐目、布帛流水、钱庄往来，学生皆熟稔通透。算帐法理相通，只要是真实帐册，学生便能理清脉络、核算分明。若是造假舞弊、帐目不实，学生亦能一眼看破破绽。”

秦浩然又问：“你年岁已高，不求功名、不图安稳，此番求幕，所求为何？”

“学生读书四十年，蹉跎半生，始终无有用武之地。余生无几，只求能凭所学做点实事，为自己证明一回。大人若肯给机会，学生必定竭尽所能。”

秦浩然闻言不再多问，提笔在名册上再度圈下一名，隨即同样递出钱粮核算考题，命其当场作答。

十五人悉数面谈完毕，天色已然彻底暗沉。一番实地考校过后，秦浩然仅向八人发放了钱粮核算试题，留作进一步甄选。