看孟大人还在纠结，王大人从另一叠卷子中抽出一份，小心翼翼地递了过去。
“大人，这份卷子您也还没定夺呢。
下官仔细看了，这文章辞藻极其华丽，气象宏大，深得世家正统的真传。
更难得的是，他没有空谈，也在里面写了些诸如清丈田亩的实务。
虽然手段不如刚才那几位老辣，但胜在四平八稳。
您看……”
孟砚田接过卷子扫了两眼，微微頷首。
“嗯，此卷確实不错。
这考生经义底子极厚，是个名门正派的苗子。
难得的是，他没有被那些陈词滥调框死，已经有了向实务转变的意识。
虽然他写的这些实务略显空泛，没有刚才那几个人那种真正在泥地里滚过的血肉感，但也算是这满朝腐儒中的一股清风了。”
孟砚田將这卷子也放在了一旁。
“不错，有这帮能干事的人在，这大夏朝这潭死水，才能被彻底搅活！”
隨后，孟砚田和其他同考官一起確定了最终的排名。
“成绩已定。是时候揭晓谜底了。”
“来人！”孟砚田大喝一声，“拆弥封！
填金榜！”
几个专职的书吏立刻走上前，手里拿著小刀，小心翼翼地挑开了卷子右上角糊著名字的纸条。
隨著纸条被撕下。
“这……这是……”
那个书吏瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的事情。
他赶紧撕下第二张，第三张……
直到纸条全部被撕下。
整个至公堂內，陷入了死一般的寂静。
所有的同考官、房师，都像是被施了定身法一样，呆呆地看著那几个並排出现的名字和籍贯。
顾辞、李浩、周通、张承宗、苏时、王德发。
而在他们的名字前面，赫然写著一行完全相同的字：
“江寧府，致知书院。”
“这不可能……”王大人面如土色，“之前孟大人最初认可的这六张卷子，竟然全部出自同一家书院？”
孟砚田却突然仰天长笑。
他心道。
“陈文啊陈文！
你果然没让老夫失望。
既然你们表现如此优秀，那老夫就再助你一臂之力！”
孟砚田转过身，看著那面准备用来抄写榜单的巨大红墙。
“王大人。”
“下官在。”
“传老夫的令。”孟砚田背著手，兴奋地道。
“老夫要办一场特殊的发榜大典！”
……
八月二十五。
江寧府，贡院外广场。
天刚蒙蒙亮，整个广场就已经被挤得水泄不通。
数万名考生加上他们的家眷、书童，还有那些等著榜下捉婿的富商大贾，把贡院门前堵成了一锅粥。
距离贴榜还有不到一个时辰。
在广场对面最好的那家望江茶楼里，二楼临窗的雅座早已经被各方势力包场。
陈文坐在其中一个视野最开阔的包厢里，手里端著一杯清茶，正慢条斯理地品著。
他的身后，顾辞、李浩、周通、张承宗、苏时五人都有些焦急地坐著。
毕竟，他们肩上扛著的是一份包揽前五，必取解元的军令状。
“先生。”
王德发像个热锅上的蚂蚁，在包厢里转了第八十圈后，终於忍不住趴在了窗台上，探著半个身子往外看。
“这都什么时辰了？
怎么还没贴榜啊？
这贡院里的人是睡著了吗？”
王德发一边说，一边用袖子疯狂擦汗。
“我这心跳得跟打鼓似的！
我爹刚才在楼下还跟我说，要是考不上，让我这辈子都在当铺里当朝奉。”
“行了，別转了，转得我头晕。”
李浩一把將王德发拽了回来。
“先生不是说了吗？
考官是孟大人，他要的是能干事的人。
你那招虽然损，但绝对管用。
再说了，就算你考不上，回你家当掌柜也不错嘛。”
“我才不要当掌柜！
我要当官！
我要穿那身红袍子！”王德发哀嚎道。
陈文放下茶杯，看著这群紧张的弟子，微微一笑。
“尽人事，听天命。
该教的我都教了，该写的你们也都写了。
都坐下，安安稳稳地看戏。”
有了先生这句，眾人的情绪总算是稍稍平復了一些。
致知书院隔壁包厢。
沈维楨正端坐在主位上。
他今天特意穿了一身极具威仪的紫色儒衫，头戴高冠，宛如一位即將接受朝拜的文坛圣人。
他的面前站著正心四杰。
“时辰快到了。”
沈维楨轻抚长须，看了一眼谢灵均等人，虽然这四个弟子在考完后显得有些颓废，甚至对自己的文章產生了怀疑。
但在沈维楨看来，那不过是年轻人定力不足罢了。
只要他们坚持写了雅正的文章，在这科举的战场上就立於不败之地.
“灵均，伯言。
你们不必再为考场上的那些市井俗务而纠结。
今日便是我正心书院正本清源的时候！
这今科乡试的解元必定在你们四人之中。
江南这么多年乡试，这解元还没到过別家！”
听到山长如此信誓旦旦的保证，谢灵均等人虽然心里还有一丝隱隱的不安，但也只能强行压下。
“承山长吉言。”谢灵均拱了拱手，“若真能高中，学生定当不负书院教诲。”
而在距离这两家书院不远的另一处包厢里。
陆文轩独自一人坐在那里，桌上摆著一壶酒。
“旧时代的纸船，新时代的巨轮……
今天就让这满城的书生看看，到底谁能乘风破浪。”
……
“咚！咚！咚！”
辰时三刻。
三声震天动地的鸣炮声，在贡院广场上炸响。
几万人的呼吸声仿佛都停滯了。
“放榜！”
隨著一声悠长的高唱，十几个手持水火棍的雄壮衙役，簇拥著几名拿著浆糊和黄榜的书吏，从贡院侧门大步走了出来。
“来了！
来了！”
人群像发疯了一样往前挤，如果不是前面有两排全副武装的士兵用长枪拦著，那些书吏怕是瞬间就会被撕成碎片。
按照大夏朝的规矩，乡试放榜，是从后往前贴的。
先贴的是副榜，这是成绩尚可的落榜生。
书吏们动作麻利地刷上浆糊，將长长的黄纸啪地一声贴在了贡院外墙的告示栏上。
“有没有我？
有没有我？”
几万双眼睛在榜单上疯狂查看。
“为什么没有我……为什么……”一个年轻书生看著榜单，脸色惨白，失魂落魄地跌坐在地上，“我明明把《四书》背得滚瓜烂熟，为什么连个副榜都上不去？”
副榜贴完，几家欢乐几万家愁。
但这只是一道开胃菜。
真正决定命运的，是接下来的正榜！
正榜录取一百名，称为举人老爷。
一旦上了这个榜，哪怕以后考不上进士，那也是跨越了阶层，成了有功名在身的老爷，见官不跪，免除徭役！
书吏们换了一张更大的黄纸，这张纸的顏色更深。
“中了！我中了！
我是第七十名！”
人群中突然爆发出一个撕心裂肺的狂笑声。
一个年纪看起来足有五十多岁的老童生，死死地盯著榜单上的那个名字，笑得眼泪鼻涕直流，隨后双腿一软，直接晕了过去。
“快！掐人中！
老李头高兴得背过气去了！”周围的人赶紧七手八脚地救人。
在人群极其靠后的一个角落里，底层秀才赵文举正死死地踮著脚尖。
他个子矮，被人挤得东倒西歪，满头大汗，但他依然拼命地伸长脖子往前看。
他今年已经三十多岁了，这是他第五次参加乡试。
“第八十名……第七十九名……”
赵文举在心里默默地念著，每念一个名字，他的心就往下沉一分。
在考场上，他没有写那些花团锦簇的文章。
他想起了致知书院，想起了张承宗在泥土里丈量水渠的背影。
他咬著牙写下了一篇句句讲分田地的大实话。
交卷的那一刻，他就做好了落榜的准备。
反正他落榜很多次了，不差这一次了。
但致知书院给他们生活带来的改变，让他觉得很有必要用他们的理念去这科举场上赌一把。
“没有……还是没有……”
赵文举看著已经贴到第五十名的榜单，绝望地闭上了眼睛，两行清泪顺著眼角滑落。
“终究是错付了吗？
陈夫子，难道您的那些能救人的举措，在这大夏朝的考场上真的行不通吗？”
旁边一个认识他的同乡，突然猛地拍了一下他的肩膀。
“赵大哥！