城主府。
几道昏光从破损的高窗斜射而入。
几个西门家子弟藏在石柱和柜檯的阴影里。
角落里，几名黑沼普通成员或坐或靠。
远处隱约的轰鸣声似乎停了。
窗边，一个脸上有疤的西门家子弟碰了碰旁边的圆脸同伴，低声问：
“喂，你说……少主和崇长老那边怎么样了？没动静了。”
圆脸青年咽了口唾沫，强笑一下：
“肯定顺利！雾主大人留了底牌！南宫家族地还被尸潮围著，他们心思不齐，肯定不是我们对手！”
旁边另外两个西门家子弟点头，脸色稍松。
阴影里，一个黑沼成员挪开视线，继续扫视空旷的大厅和角落。
其他黑沼的人也没接话。
就在这时，那个扫视四周的黑沼成员猛地抬头，盯向一扇高窗，低喝：“有人！”
所有人瞬间绷紧，武器出鞘声响起。
唰！唰！唰！
三道遁光仓促落入大厅，激起尘土。
光散去，显出鬼手、影蝠和腐沼。
“鬼手大人！”“影蝠大人！”
黑沼普通成员立刻上前行礼。西门家子弟也鬆了口气，圆脸青年脸上露出喜色。
但鬼手的样子不对。
他黑袍沾尘，袖口撕裂，气息阴沉。
他看也不看那些西门家子弟，眼睛扫过手下和幽暗旋转的子印，突然扯著嗓子大吼：
“败了！还看什么看！”
他声音又尖又利，在空旷大厅里炸开：“收拾东西！叫上影蚀！准备跑路！”
“败了”两个字，像砸下的石头。
几个西门家子弟全僵住了。
圆脸青年脸上的笑还没收回去，就扭曲成难以置信的惊骇，他张著嘴，没发出声音。
疤脸子弟瞳孔紧缩，死死握紧剑柄。
“败……败了？”疤脸子弟喉咙发乾，声音抖得厉害。
“黑沼的这位大人，你是说……流金街那边……我们……”
“废话！老子说得不够清楚吗？！败了！打输了！听不懂人话啊？！”鬼手猛地转头瞪向他。
腐沼已经晃晃悠悠爬起来，朝通往后院的甬道挪去，嘴里嘟囔：
“早说了別抱指望……赶紧的吧……”
影蝠“嗖”地窜到窗边，紧张地往外看。
圆脸青年这时才像被抽了骨头，顺著柱子软软滑坐在地。
脸上彻底没了血色，眼神空洞，只有嘴唇在哆嗦。
败了？少主……崇长老……西门家……输了？
大厅死寂几秒后，甬道传来脚步声。
“吵什么？”影蚀走出来，黑袍凌乱，带著怒意。
他看见鬼手三人，一愣，“鬼手？你们怎么在这儿？你们不守印记了？”
鬼手张嘴要说话。
“看外面！”窗边的腐沼突然尖叫，指著远处天际。
几道遁光正朝城主府飞来！“南宫家的人来了！我先溜了！”
腐沼撞破窗户，化作流光逃走。
“什么！”鬼手脸色一变，炸成一团黑雾急遁。
“鬼手大人！等等我们！”黑沼成员惊恐大喊，冲向门口和窗户，四散逃窜。
影蚀愣在原地。远处灵力波动逼近。
“妈的！”他低骂，身形模糊，化作影子滑入巷道消失。
大厅只剩几个西门家子弟。
圆脸青年瘫坐著。
疤脸子弟回过神，脸色惨白，看了一眼空荡的大厅，又抬头看向广场中央旋转的幽暗印记。
“快跑！”他嘶声吼道，挣扎著看了一眼印记，转身撞开侧门逃走。
另外两个西门家子弟连滚爬跟上。
大厅空了。
只剩昏光，尘埃，和广场中央静静旋转的幽暗印记。
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另一边，南宫族地外围。
夜色已浓，但族地外围灯火通明。
临时架起的照明法器將防线映照得如同白昼，光幕流转著淡金色的辉光。
人影绰绰，与白日的惨烈廝杀不同，此刻更多的是忙碌与有序的奔走。
一队队南宫家子弟在执事的指挥下，快速搬运著灵石、丹药、绷带等物资。
担架抬著重伤员匆匆返回族地深处。
几名刚换防下来的年轻子弟靠坐在內墙下休息，捧著热水，低声交谈。
“你们说，外围那些鬼东西，怎么突然就消停了？”
一个脸上沾著灰土的少年问道。
“那还用说？肯定是星若家主那边得手了！”
旁边一个年纪稍长的子弟语气篤定，眼中带著崇敬。
“下午那阵，东北边的尸潮不就直接退了吗？我敢打赌，星若家主肯定把黑沼搞鬼的『印记』给破了！”
“对对，我也觉得。”第三个子弟接口，他转头望向阵法光幕之外。
那里一片昏暗，只有零星晃动的影子。
“你们看外面，几乎没动静了。”
几人顺著他指的方向望去。
確实，光幕之外不远处，依稀可见许多僵立或缓慢徘徊的灰黑身影。
它们不再嘶吼著疯狂衝击光幕，只是漫无目的地游荡。
偶尔靠近光幕，被净化气息一衝，又迟钝地退开，进退失据，显得异常茫然。
“真是怪了……”第一个少年挠挠头，无法理解。
不远处，一位身著南宫家服饰的女执事正语速飞快地安排事宜：
“……这批回灵丹优先供给东南段三队，他们的消耗最大。”
“轻伤员集中到丙字区，重伤员必须立刻送回丹房！动作都快些！”
整个防线，瀰漫著一种休整善后的气氛。
紧张未消，但致命的压迫感已散去大半。
南宫楚一袭宫装，穿行在忙碌的人群与各种临时设施之间。
她绝美的容顏在晃动的光影下显得沉静，冷媚的眸子扫过各处。
偶尔停下，对负责的执事或统领简短吩咐几句，指出疏漏或调整安排。
待主要事务安排妥当，见已无急需她亲自决断的紧急情况。
南宫楚这才缓步走向那座可俯瞰全局的高台。
她拾级而上，夜风拂动她的宫装裙摆。站上高台，凭栏远眺。
阵法之外，是深沉的夜色和被灯火照亮的有限区域，更远处则没入黑暗。
但在光幕边缘，在照明法器光芒的尽头，可以清晰地看到，影影绰绰的尸傀並未远离。
它们沉默地矗立或蹣跚，形成一片诡异的灰黑色“边界”。
既不进攻，也不退走。
南宫楚静静看了片刻。
【看来，星若他们至少成功夺取了两枚“牵引印记”。】
【三股尸潮，两股被解除牵引后，畏惧福泽印记的净化之力，已然退去。】
【这最后一股，又本能畏惧净化气息，便成了这般进退不得的游魂。】
【夺取两枚……战果已堪称辉煌。】
【但意味著至少还有一枚印记仍在別处运转，牵引著部分尸潮。】
【西门家与黑沼……尚有残力。】
她心中思绪清晰。
夜风微凉，带著尘土的气息。
南宫楚不自觉地抬起手，指尖轻轻按在自己心口的位置。
那里很平静。
她有一种模糊的、无法言说的感知，仿佛有一条无形的线，系在她与女儿星若之间。
並非具体知晓对方处境，而是一种关乎安危的隱晦直觉。
在星若幼时遇险，或后来修炼出岔、情绪剧烈波动时，这感知曾带来过心悸。
她不知道这是否是身为人母的幻觉。
或是《心蛊秘典》修炼到一定层次后，对至亲血脉產生的某种玄妙共鸣。
但此刻，心口一片寧定，並无那种揪紧或惊悸感。
【没有危险的感觉……】
南宫楚放下手，绝美的面容上一片平静。
她重新將目光投向远方深邃的夜空。
静立无言。
……
时间流逝。
夜色中，南宫族地光幕边缘。
“回来了！是星若家主他们！严长老、明长老也回来了！”
一声带著激动与如释重负的呼喊，打破了忙碌的节奏。
无数道目光齐刷刷投向光幕之外。
只见昏暗的夜色下，一片密集的遁光由远及近。
为首的，正是月白裙裳染尘、容顏清冷中带著疲惫的南宫星若。
她身侧，是气势沉凝的南宫严，以及被东郭清搀扶的东郭明。
古言锋扛著战锤，与他们並肩而行。
队伍中，古家子弟与南宫家、东郭家子弟混杂，许多人身上带伤，神色疲惫。
但眼神在望见族地光芒时，不约而同地亮起。
高台上的南宫楚，身影瞬间化作一道流光，迎了上去。
光幕开启一道门户，眾人鱼贯而入。
南宫楚在南宫星若面前按下遁光。
“母亲。”南宫星若停下脚步，冰澈的眼眸望向母亲。
里面翻涌著复杂的情绪。
南宫楚没有立刻询问战果。
她上前一步，伸出手，轻轻將女儿拥入怀中。
她什么也没说，只是用指尖理了理星若鬢边凌乱的髮丝，然后鬆开。
“辛苦了。热水已备好，回去先好好休息。”
“母亲，”南宫星若的声音低了下去，带著一丝艰涩。
“磐长老他……战死了。”
周围的喧囂似乎瞬间远去了一些。
南宫严猛地別过头，腮边肌肉绷紧。东郭明闭上眼，嘆了口气。许多归来的子弟都低下了头。