西门灼緋走回石桌附近停下。
“你真不是南宫家的长老？”她问。
陆熙翻过一页书，没抬头：“不是。”
“那你是谁？为什么能用这种结界？”
陆熙抬眼看向她：“坐。”
他目光转向旁边手足无措的西门铃，温声道：“铃姑娘也坐。”
西门铃迟疑了一下，在旁边的石凳上小心坐下，只挨了半边。
西门灼緋看看那扇打不开的门，又看看陆熙，最终走到石凳边，站著说：“我站这儿就行。”
林雪笑了：“你好像我小时候养的炸毛猫猫，明明怕，还要齜牙。”
西门灼緋瞪她。
“雪儿。”姜璃轻轻唤了一声。
林雪收了笑，坐好。
陆熙合上书，看向西门灼緋：“西门姑娘，既来之，则安之。”
“在星若明確处置前，你与铃姑娘暂居此院。”
“暂居？这是软禁！”西门灼緋急道。
“没有可是。”陆熙打断她，“你是战俘。星若留你性命，已是仁慈。”
西门灼緋脸色一白，攥紧了裙摆。
战俘……这两个字戳破了她强撑的气势。
屈辱、不甘、恐惧涌上来。
她吸了吸鼻子，扬起下巴：“那要关我们到什么时候？”
“等星若回来定夺。”陆熙道，“在院中可自便，但不要试图离开，或对院中人或物不利。”
他看了一眼她腰间的剑，“剑也莫要轻易出鞘。”
西门灼緋按住【燎原】剑柄，灵力被封的感觉让她彻底意识到自己的无力。
她垂下头，不说话了。
院子里安静下来，只有炉上水將沸的咕嚕声。
“小姐……”西门铃小声唤道。
西门灼緋没理她。
“坐吧。”陆熙又指了指石凳，重复道。
西门灼緋慢慢坐下，背挺得笔直。
姜璃烫了新茶盏，为她和西门铃斟了茶：“喝点茶，定定神。”
西门灼緋迟疑一下，捧住茶盏。温热传来，她低头啜了一口。
茶微涩回甘，暖流滑下，胸口的鬱气似乎平了些。
她捧著茶盏，有些出神。父亲、兄长、崇长老、雾主……念头杂乱。
她又抬头看陆熙，这人太平静了。
“你到底是谁？”她又问，声音低了些。
陆熙喝了口茶，抬眼道：“一个过客，暂居於此。”
西门灼緋气闷，闷头喝了一大口，差点呛到。
“喂，”林雪开口，捧著茶看她，“你说的『印记』是什么？”
“若儿为什么抓你问这个？”
西门灼緋动作一顿，抿唇不语。
“是能吸引尸潮的东西，对不对？”林雪继续说。
“我听楚主母和师尊说过『牵引印记』。若儿他们出去就是为了找这个。”
西门灼緋心头一跳，看向林雪。她知道？
林雪点头：“看来我猜对了。你们西门家帮著雾主弄这个，难怪若儿生气抓你。”
“不是的！”西门灼緋反驳，“我们只是为了活下去！雾主答应庇护西门家！”
“用全城人的命换你们活下去？”林雪问得直接。
西门灼緋一噎，脸涨红：“你懂什么！那是……”
“那是无奈之举，是绝境中的选择，对吗？”陆熙开口接道。
他的声音温和，却让西门灼緋浑身一僵。
陆熙放下茶盏，看向她：“这位姑娘，我无意评判西门家的选择。”
“绝境中求生是本能，任何选择在当下都有其理由。”
他顿了顿，继续道：“只是，选择一旦做出，便要承担后果。”
“无论是存续，还是与虎谋皮的反噬，是满城生灵的哀嚎。”
“或是自己心中那桿秤的倾斜。”
西门灼緋手指收紧，指节泛白。她想反驳，想说西门家没错。
想说都是別人逼的，想说雾主给了生机……可话堵在喉咙，说不出来。
她眼前闪过废墟、尸傀、火光，还有自己那一丝茫然。
与虎谋皮……满城生灵……心中的秤……
陆熙的话像石子投入心湖，激起让她心慌的涟漪。
“我……”她声音乾涩，“不知道……父亲和兄长他们……一定有道理……”
她声音渐低，成了喃喃自语。她低头盯著茶盏，不再看人。
院子安静下来，只有风声和炭火轻响。
姜璃默默为几人续了茶。西门灼緋不动，盯著重新注满的茶汤。
林雪看看她，又看看陆熙，起身跑到炉边：“师尊，水又要开了！煮什么？”
陆熙看向院外夜色，远处还有隱约喧囂。他收回目光：“煮些清淡的粥吧。夜已深，暖暖胃。”
“好！”林雪应道，开始翻找东西。
西门灼緋依旧低头捧著温了的茶，背脊微微弯下。
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南宫星若和南宫楚並肩走在通往观月居的青石路上。
沿途的照明法器在夜风中轻晃，將两人的身影投在路面。
远处的喧囂渐远，四周静了下来，只有她们的脚步声。
走了一段，南宫星若轻声开口：“母亲，关於『牵引印记』。”
她顿了顿，继续道：“我和月儿在流金街拿到一枚。”
“在会馆和城主府，又各拿到一枚。我们现在手上有三枚。”
南宫楚脚步未停，眼中掠过锐光：“总数不止三枚。”
“是。”南宫星若点头，“通过到手的印记，我能感应到其他同源印记。一共五枚。”
“另外两枚在哪儿？”
“一枚在西门家族地深处。感应很清晰，位置固定。”南宫星若回答。
隨即眉头微蹙，“但另一枚……有些奇怪。”
“最初感应到它在城东徐家旧址。可从今天午后开始，它的位置就开始模糊。”
“还在一定范围內移动。”
“移动？”南宫楚侧首。
“嗯。就像被人带在身上，在徐家周边活动。”
南宫星若语气带著困惑，“但现在，移动又停止了。”
“现在它静止在徐家旧址东南方向约三里处。”
南宫楚静静听著，消化这信息。
“你打算怎么处理？”她问。
南宫星若回答得很乾脆：“今晚按兵不动，不去徐家。”
“理由。”
“第一，天黑了，视线神识受限，徐家那边地形复杂，容易中伏。”
“第二，我们刚打完三场硬仗，子弟疲惫，伤员多，急需休整。”
“现在再出动，是疲兵冒险。”
“第三，”她目光微凝，“那印记先动后停，太过蹊蹺。是陷阱还是变故？”
“我们信息不足，不能贸然过去。”
“第四，我们已有三枚印记，尸潮压力大减，主动权部分回来了。”
“现在应该稳守族地，恢復战力，同时查清徐家虚实。”
她分析得条理清晰，利弊分明。
南宫楚又问：“西门家族地那枚呢？”
“不动。”南宫星若摇头，“那里是他们老巢，阵法完善，强攻代价太大。”
“我们首要目標是解决尸潮，不是立刻决战。”
“等徐家那边明朗，尸潮威胁再减，再处理西门家不迟。”
两人已走到观月居外的竹林小径尽头，院落的灯火就在前方。
南宫楚停下脚步，转过身看向女儿。
夜色中，南宫星若站得笔直，裙裳染尘，脸色微白，但眼神清澈坚定。
南宫楚伸手，轻轻拂过女儿脸颊，收回手时，脸上露出笑容。
那笑容里有慈爱，更有欣慰。
“星若，”她轻声道，“你比母亲预想的，成长得更快，也更出色。”
“审时度势，知进知退，思虑周全。这份智慧与定力，已足以担当大任。”
她看著女儿的眼睛：“母亲为你骄傲。”
南宫星若一怔，脸上泛起淡红，低声道：“是母亲教导有方。”
“不。”南宫楚摇头，望向观月居的灯火。
“路是你自己走的，抉择是你自己做的。母亲只是看著，需要时递把伞，扶一把。”
“你做得很好，星若。真的很好。”
说完，她转身继续前行。南宫星若站在原地，胸口涌起暖流。
片刻，她深吸一口气，跟了上去。
母女二人的身影，前一后，走进观月居温暖的光晕中。
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观月居的庭院里，灯火亮著。
石桌上摆著茶具，炉上的砂锅冒著热气，米粥的味道混著茶香。
西门灼緋捧著凉透的茶杯，垂著头。西门铃坐在旁边，不安地看向院门。
林雪在炉边，姜璃看了她一眼，她便收回想揭锅盖的手。
陆熙坐在原处，书搁在膝上，望著竹林小径的方向。
脚步声近了。
南宫楚和南宫星若一前一后走进月洞门。
南宫楚的宫装带著夜色的寒意，脸上有倦色，眼神沉静。
南宫星若跟在后面，裙裳上沾著尘土，脸颊边也蹭了灰。
她目光扫过庭院，落在陆熙身上，隨即停在那个粉衣背影上。
西门灼緋？她眼中闪过讶异。
“陆前辈，姜姐姐。”南宫星若先向陆熙和姜璃行礼，声音有些沙哑。
她看向林雪，脸上柔和了点：“雪儿。”
“若儿回来啦！”林雪跑过来挽住她的手臂，凑近说。
“那个西门大小姐，是婉儿带来的！她说外面乱，这里安全！”
南宫星若明白了。她重新看向西门灼緋。
西门灼緋猛地抬头。四目相对。
她眼中冒出火，混著愤怒、屈辱和慌乱。
她“腾”地站起，“南宫星若！你言而无信！你说过会放我们离开！”
南宫星若静静地看著她，脸上没有窘迫，只有一片冰澈的平静。
她往前走了两步，在西门灼緋面前停下。
“我並未忘记承诺。”南宫星若开口，声音冰清冷静。
“在流金街，我的確承诺，只要你告知印记位置，便放你们离开，且不伤你们分毫。”
“那现在呢？”西门灼緋指著周遭，眼圈发红。
“但承诺之后，战场形势突变。”南宫星若的语气平稳，陈述事实。
“黑沼主力与西门家援军抵达，全面战爭爆发。那是数千人的混战。”
“灵力乱流席捲每一寸角落，悟道境修士也在搏命。”
她直视西门灼緋的眼睛：“在那样的环境下，我无法分心。”
“也没有余力確保你们两个灵力被封、失去战力的人，能安然穿过战场。”
“避开所有法术波及和流窜的尸傀，平安抵达西门家控制区。”
“將你们强行留在原地，等同於让你们送死。”
西门灼緋张了张嘴，想反驳，却想起最后听到的震天喊杀和恐怖灵压，一时语塞。
“所以，”南宫星若继续道，“我先让人將你们带回南宫族地。”
“这里是目前霜月城最安全的地方之一。”
“这並非扣押，而是对你们安危的负责。”
“我承诺不伤害你们，带你们脱离必死险境，正是履约的一部分。”
她顿了顿，“今夜你们在此休息。明天，若城外路径相对明朗。”
“我会安排人，护送你和铃姑娘，离开南宫族地，前往你们指定的安全地点。”
“或儘可能靠近西门家控制区。这是我此刻能做到的，最符合当初承诺的安排。”
“呃……！”西门灼緋张著嘴，胸口起伏。
她觉得不对，觉得被耍了，可南宫星若的话堵住了她。
那股憋屈涌上来，她眼圈发红，泪水在打转，倔强地不肯掉。
“好了。”一个冷媚的声音响起，压下了场中的情绪。
南宫楚上前，目光落在西门灼緋脸上。那目光沉静，带著久居上位的洞察。
让西门灼緋的不忿噎在喉头。
“西门家的小姑娘，”南宫楚开口，语气平淡，“成王败寇。你既落入我手，便是俘虏。”
“她能留你性命，带你来此，已是恪守底线。”
她顿了顿，看著西门灼緋发白的脸：“你兄长西门听，是个人物。你父亲西门业，亦非庸才。”
“你身为西门家大小姐，即便无力杀敌，至少。”
“也该学会审时度势，保全自身，莫要再逞口舌之快，徒惹祸端。”
西门灼緋咬住下唇，一颗泪还是滚下来，她飞快擦去，低下头，不再吭声。
南宫楚不再看她，转向西门铃，眼神缓了些：“你是西门铃？”
西门铃浑身一颤，慌忙站起：“是、是的，楚主母……”
“不必怕。”南宫楚声音放柔些，“你能明辨是非，知晓霜月城大义，这很好。”
“既然来了，便安心住下。只要你不生事端，南宫家不会为难你一个女子。”
西门铃怔住，看著南宫楚，不安和恐惧奇异地散了些。
她鼻子一酸，用力点头：“谢、谢谢楚主母……奴婢一定安分……”
南宫楚微微頷首。她转身看向陆熙，脸上露出笑意，敛衽一礼。
“陆道友，深夜叨扰。这两个孩子，恐怕还要在你这附近暂住些时日。”
陆熙已起身，拱手还礼：“楚主母客气。此地清静，多两人无妨。只是粗茶淡饭，莫嫌。”
“陆道友说笑了。”南宫楚目光扫过砂锅，笑意深了点。
“能有道友一处屋檐遮风，一碗热粥暖身，已是她们的造化。”
这时，南宫星若走到姜璃身边，脸上漾开一抹依赖的浅笑，声音轻快了些。
“姜姐姐，我回来了。族地外围的尸潮退了大半，你的剑……很厉害。” 她眼中有钦佩。
姜璃清冷的容顏柔和了些，伸手拂去南宫星若颊边的灰。
“平安回来就好。剑是工具。厉害的是用剑的人，和心中要守护的。”
南宫星若脸微红，点头。
“若儿！”林雪挤过来，仰著脸，眼睛亮亮的。
“你和东郭源他们打贏了是不是？快跟我说说，那个黑沼的坏蛋头子是不是被打跑了？”
南宫星若被她逗笑，摸摸她的头：“嗯，打贏了。具体如何，明日再说与你听，可好？”
“现在，先让我歇口气。”
“哦哦，好！”林雪乖巧退开，又蹦到炉边，“那若儿你快坐下，粥快好了，可香了！”
一番自然温情，衝散了先前的紧绷。
南宫星若再次面向陆熙，郑重一礼：“陆前辈，星若回来了。此行……幸不辱命。”
陆熙看著她眉间的疲惫，温声道：“做得不错。吃些粥饭吧。”
“是。”南宫星若应下。
她看向一旁低头僵立的西门灼緋和忐忑的西门铃，略一沉吟。
对南宫楚道：“母亲，眼下族內各处皆满，不如让她们暂居观月居外院的西厢房？”
“那里僻静，也方便看顾。”
南宫楚点头：“你安排便是。”
南宫楚说完，对陆熙和姜璃微微頷首。
“族中事务尚多，我便不打扰了。陆道友，姜仙子，这两个孩子就麻烦你们多看顾一二。”
“阿楚慢走。”陆熙起身相送。
姜璃也轻轻点头：“楚主母放心。”
南宫楚又看了女儿一眼，眼中是无需言语的关切，然后转身。
宫装裙摆在夜色中划过优雅的弧线，很快消失在竹林小径尽头。
院中静下来，只剩下炉上粥锅轻微的咕嘟声。
南宫星若在陆熙下首坐下，看向对面的西门灼緋。
西门灼緋背挺得笔直坐著，指尖却有些抖。西门铃挨著她，垂著头。
“坐吧。”南宫星若说。
西门灼緋咬了咬唇，慢慢坐了。西门铃也小心坐下。
林雪盛了粥，先端给陆熙和姜璃，又给南宫星若一碗。
看了看，也给西门灼緋和西门铃各放了一碗。
“喝点粥，暖暖。”林雪说。
西门铃小声道谢。西门灼緋看著面前冒热气的白粥，没动。