两位公主的赏花宴在即，江南、西蜀、东陵多地都有马车、车队络绎进京。

这一年的京城，格外热闹。

商队本来就一年比一年多，如今再加上这些赴会的世家，城门处每日车水马龙，客栈里住得满满当当。

卖吃食的、卖绸缎的、卖首饰的，个个眉开眼笑——这哪是赏花会，简直是送財会。

就在这样热闹的光景里，湖南分批外调的五万兵马，悄无声息地穿城而过，没有引起任何人的注意。

五万人，分作十几批，每批三五千，扮作商队护卫、流民、寻常过客，从不同的城门进城，又从不同的城门出城，往东而去。就算有人多看两眼，也只当是寻常的调动——朝廷年年都有，有什么稀奇的？

与此同时，台州所有的战舰已经全部运抵登州。

那些崭新的战船，一艘接一艘驶入登州水寨，挤满了整个港湾。登州的士兵们正在和新战舰磨合，每日出海操练，熟悉船性、炮性。

郑海龙亲自盯著，每一门炮、每一张帆、每一根缆绳，都要检查三遍以上。

万事俱备。

只欠东风。

——

林淡进京那日，是个阴天。

他没有穿官服，只著一身青布直裰，戴一顶寻常的四方平定巾，混在一队商队里，从永定门进了城。没有人多看他一眼——商队里这样的人多了，谁会在意？

他也没有回林府。

马车轆轆穿过几条街，最后停在忠顺王府的后巷。角门早已候著，林淡下车，闪身而入，消失在重重院落之中。

王府里，忠顺王萧鹤嵐正在等他。

“子恬来了？”老王爷亲自迎出来，上下打量他一眼，笑道，“这身打扮，倒像个帐房先生。”

林淡笑笑：“王爷说笑了。”

两人往里走，忠顺王压低声音：“东西都准备好了？”

林淡点头：“准备好了。”

“那就好。”忠顺王拍拍他的肩，“明日早朝后，皇兄会留人议事。你一早跟我进宫，先在紫宸宫候著。”

林淡应下。

那一夜，他睡在忠顺王府的客房里，一夜无梦。

第二日，天还没亮，林淡便跟著忠顺王进了宫。

他依旧穿著那身青布直裰，低著头，跟在忠顺王身后，像个寻常的隨从。宫门的侍卫看了一眼，见是忠顺王，便没有多问。

紫宸宫里，静悄悄的。

皇上还在上朝。林淡独自站在偏殿的窗前，望著外面渐渐亮起来的天色，一言不发。

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他想起很多事情。

想起那年第一次进京赶考，想起三元及第的荣光，想起那些年在朝堂上的风风雨雨。想起黛玉小时候的模样，想起她出嫁那日的笑容。想起鬼哭滩上的硝烟，想起台州的战舰，想起湖南那些跪在地上的士兵。

快了。

他心里想。

快了。

脚步声传来。

林淡回过神，转身看去——皇上已经下朝了，正带著几个人走进来。忠顺王自是不必说了，还有兵部尚书吴镇雄、户部尚书陈敬庭、工部尚书萧承炯、侦部尚书刘冕，还有一脸茫然的萧承煊。

“子恬！”皇上看见他，眼睛一亮，“等久了吧？”