谁料风云突变：曹操迟迟不发詔命，也不纳他入朝。

路只有一条——再骗一次。

这回他低头找上吕布，装出落魄模样，求驻小沛。日子虽没见好，至少没跌得更惨。偏巧袁术第一个跳出来称帝，打破五家均势。满天下顿时人人划线、个个撇清，连他亲哥袁绍都连夜发檄文痛斥。

这时吕布还傻乎乎要跟袁术结亲，刘备立刻寻由头激怒张飞——让他去抢吕布战马。火併一起，曹操顺势出手：袁术已成公敌，徐州再无藉口可守。

之后的事，世人皆知——吕布、陈宫、高顺、袁术，尽数授首；曹操不仅拿下徐州，连袁术淮南旧地，也一併收归囊中。

要说陶谦，本事不差，可惜站错了队，早早绑在袁术、公孙瓚的战车上，又和曹操积怨多年。为缓和关係，他特意派张闓护送曹嵩一家自亳州赴兗州团聚，谁知张闓见財起意，半道劫杀。

一场阴差阳错的祸事，竟成了命运埋下的伏笔。

“玄德公，陶公驾鹤，该知会徐州诸家了，咱们不宜久留。”许枫快步上前，声音沉稳却不容迟疑。

眼下最要紧的，是止住刘备悲慟，速召郡中豪族议丧、定葬期——官印既已到手，徐州便已攥住半只拳头；再顺势拢住世家人心，稳住州郡根基，回乡的日子就近在眼前，光是想想，心头都泛起一股热乎劲儿。

“好，这就去。”刘备抹了把脸，挺身而起。

……

刘备与许枫辞別陶府，折返客栈。

几乎同一时辰，陶谦授印之事已如风过林梢，满城皆知。

刘备正欲歇息，却见门外人影晃动，竟有不速之客登门。

“下邳陈登，陈元龙，拜见玄德公。”

“元龙请坐，不必拘礼。”

陈登落座从容，袍袖微垂，目光清亮而沉静；刘备亦不动声色，將他上下细细打量。

刘备率先开口：“元龙此来，可是为陶公之事？”

陈登霍然起身，拱手低首：“陈氏愿奉玄德公为主，恳请使君收容！”

刘备朗声一笑：“陶公托印於备，可备从未以徐州之主自居，何谈归顺二字？”