一九九八年，春寒料峭。

四合院里的那棵老枣树还没发芽，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。

何雨柱在自家厨房里炸丸子，油锅滋滋响，香味飘得满院子都是。

李秀芝繫著蓝布围裙，在旁边打下手，一边往麵糊里搅萝卜丝，一边说：“老头子，你这丸子炸得比往年咸了点。”

何雨柱用筷子夹了一个，吹了吹，塞进嘴里嚼了嚼，含混地说：“不咸，刚好。你不懂，王姨就爱吃咸口的。她说了，淡的没滋味。”

李秀芝看了他一眼，没再说什么，拿了个搪瓷盆，铺上两张草纸，把炸好的丸子一个一个码进去。

何雨柱关了火，擦了擦手，又从锅里捞出几块炸藕合，用油纸包了，塞进盆里。

“你给王姨送去，趁热。凉了就不脆了。”

李秀芝端著盆，出了自家门，穿过院子，走到王秀兰的屋门口。

门虚掩著，她喊了一声“王姨”，没人应。

又喊了一声，还是没动静。

她推开门，走了进去。

屋里光线很暗，窗帘拉著。

王秀兰躺在床上，被子盖到胸口，脸色发灰，嘴唇乾裂，眼睛闭著，但眉头紧皱，像是在忍著什么疼。

李秀芝把盆放在桌上，走过去摸了摸王秀兰的额头，烫得嚇人。

“王姨！王姨！”她使劲摇了摇老人的肩膀。

王秀兰迷迷糊糊地睁开眼，看了她一眼，又闭上了，嘴里含混地说了句什么，听不清楚。

李秀芝心里咯噔一下，转身就跑。

跑回自己屋，何雨柱正坐在椅子上剔牙，见她慌慌张张地进来，问：“怎么了？”

“王姨不对劲，发高烧，人都不清醒了！”

何雨柱腾地站起来，脸色变了：“打电话！快给赵石家打电话！”

李秀芝手忙脚乱地拿起桌上的电话，拨了南长街的號码。

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响了好几声，那边接了。

“喂，哪位？”是秦淮茹的声音。

“秦大姐，我是李秀芝！王姨病了，烧得厉害，人都不认了！你们快来！”

秦淮茹一听，手里的电话差点掉了。

她深吸一口气，让自己镇定下来：“秀芝，你先別急。我这就过来。你帮我打120，把王姨送医院。哪个医院？就近，去协和！我马上到！”

掛了电话，秦淮茹手都在抖。

她穿上外套，拿起包，又想起赵石，赶紧拨了他秘书的电话。

“小周，我是秦淮茹。赵书记在不在？我妈病了，很重，我得赶紧去医院。你帮我告诉他，让他开完会马上过来！”

小周在电话那头说：“秦大姐，您別急。赵书记正在开国务院的会，我这边不好进去。等他一出来，我马上转告。”

秦淮茹没再多说，掛了电话，出了门。

等了一会，小周已经安排老陈把车开过来了。

秦淮茹上了车，一路催：“快点，再快点。”

老陈握著方向盘，不敢说话，油门踩得很深，车子在长安街上飞快地穿行。

到了协和医院，秦淮茹衝进急诊大厅，一眼就看见李秀芝站在走廊里，急得直跺脚。

何雨柱蹲在旁边，手里还拿著一个搪瓷盆，里面的丸子已经凉了。

“人呢？”秦淮茹跑过去。

李秀芝指了指急诊室的门：“在里面，医生正在检查。”

秦淮茹趴在急诊室门上的小玻璃窗往里看了看，只看见护士在床边忙活，王秀兰躺在床上一动不动。