元祐帝没有点头，也没有摇头。

他把这个名字在舌尖上搁了片刻，咽下去了。

隨后，换了个话题。

“顾秉臣。”

“大同那边，有信吗？”

张阁老从袖中取出一封信。

信封上没有落款，封口用火漆烫过，压著一枚极小的私印。

元祐帝接过信拆开。

顾秉臣的字跡很紧，横划收锋处带出一丝不易察觉的颤抖。

信中说了三件事。

第一件：大同边贸有一家叫盛源和的商號，三年內向边关运粮的帐面数额与实际到达数目差了三成。

同一时段，盛源和往口外韃子部落运了十几车皮货。

皮货入关时按粗货纳税，每车折银二两，实际运进来的是上等皮毛，每车市价在五十两以上。

第二件：盛源和的东家姓范，山西平遥人。

范某在京城有靠山。

第三件很短，只有一行字，范某之侄女，適內阁杨阁老之侄女婿。

元祐帝把信纸按在龙案上。

“杨阁老。”

“户部，边餉，皮毛。”

“竟至於此了吗？”

“不止粮食和皮货。”

张阁老的声音压得很低，说道：

“更值钱的是铁。”

“韃子缺铁，锅、犁、刀都缺。”

“边关禁铁，但铁器从內地运到边关查得不严。”

“一车农具出关，到韃子手里就是兵器，盛源和去年往口外运过六车农具。”

“顾秉臣能查下去吗？”

元祐帝问道。

“他只是同知，能查文书，能看帐册，不能动人。”

“要动盛源和，得都察院派巡按御史。”

张阁老顿了一下，说道：

“或者，锦衣卫。”

元祐帝听到锦衣卫三个字，没有立刻回应。

他站起来，走到窗边。

窗外是宫墙的轮廓，更高处是城楼的飞檐，更高处是正在沉入夜色的天。

“两淮盐引，去年发出去一百二十万引。”

“实收银不到八十万引的数，四十万引的银子，够辽东军餉发三年。”

“盐商手里有盐，户部帐上有引，银子没了。”

张阁老没接话。

“黄河在徐州决口，户部拨了二十万两賑灾。”

“到灾民手里不到五万，剩下的十五万，从府到县，一层一层剥。”

“四川改土归流花了几十万两，土司还是不服，流官被架空，政令出不了衙门。”

话落，他转过身来。

灯笼光照著他的后背，脸完全沉在暗处。

“朕每天批摺子，从卯时批到子时。”

“批来批去，批的都是这些，辽东败了要银子，黄河决了要银子，四川平乱要银子。”

“银子从盐税来，盐税被盐商吃了，盐商养著朝里的人。”

“朝里的人，坐在朕的御书房里，跟朕说皇上圣明。”

他看著张阁老。

“张先生，你有办法吗？”

闻言，张阁老直接跪下去了。

膝盖磕在青砖上的声音很闷。

“臣无能。”

“朕不是问你的罪。”

“朕是问你，有没有办法教朕。”

元祐帝凝视著他说道。

张阁老跪在地上，沉默了好一会儿。

“没有办法。”

“只能一件一件解决。”

“辽东的兵要先补，备倭军到了，打一仗，把韃子打疼了，边关能稳一两年。”

“边关稳了，腾出手来整盐税，盐税收上来，才有银子治河。”

“河治好了，四川才能慢慢料理。”

说著，他顿了一下。

“臣在朝二十年，学会了一件事。”

“十个烂摊子，能收拾好一个就算不错。”

“想一口气全收拾，最后的结果，往往一个也收拾不了。”

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