“读几年级了？”

何雨柱脸皱得像揉过的旧报纸：“要不闹停课，今秋就该上初一了。现在……才四年级。听说街道那边说了，满十四就得动员下乡！”

这倒不假。

孩子一到十四，街道干部就上门做工作，劝家长放人走。

不过真走的，大多都在十六上下——年纪小扛不住农活，大人们也捨不得。

“刘东哥，您路子宽、朋友多……我家何晓比不了小骨和真真，书念得一般，大学？想都不敢想。我就琢磨著，能不能托您帮个忙，送他去当兵？”

刘东笑笑，没急著答。

这年头，年轻人往前奔的道儿窄得很。

学校关著门，高考没了影儿——读书这条路，基本被堵死了。

就算能上大学，也是靠推荐，不是靠分数。而推荐看啥？看你下地抡锄头是不是一把好手。

所以眼下年轻人的活路，就三条：

第一条，家里有单位的，赶紧让孩子顶替上岗，接班干活——这最稳，不用下乡，户口还在城里。

第二条，参军。进了部队，不仅躲开插队，退伍后还能安排工作：好点的进派出所，差点的也能进厂里当保卫干事。关键是什么？户口还在四九城，根儿没丟！

第三条，那就只能捲铺盖下乡——户口一迁走，回来？难咯。

何晓家没岗位可顶，又不想种地，那当兵就成了唯一的盼头。

可当兵哪是隨隨便便就能当的？没门路？排队十年也轮不上。

刘东把抽剩的菸头摁灭，又摸出一根，在指甲盖上轻轻磕了两下，点上：“成，这事我兜著。明年街道来动员，你就一句——『孩子体检合格，准备去当兵』，完事儿！”

“哎哟——我哥，太谢谢您了！”

何雨柱立马笑开了花，眼眶都湿了。

“行了！”刘东摆摆手，“到时候再过来找我。”

这点小事，真不算事儿。

凭他这些年的交情，一句话的事儿。

別说外宾看病是他一手包圆，多少位老领导腰疼腿酸、失眠咳嗽，都是他一针一药调理好的，关係铁著呢！

要说谁能攒下这么一张密不透风的关係网——放眼整个龙国，还真没人比得过刘东。

孩子们在院子里追著踢毽子、甩皮筋，笑声噼里啪啦。

刘东转身回屋，往藤椅上一坐，眉头轻轻一拧，开始默默盘算：

他孩子是多，但在四九城这边、过了八岁的，也就刘骨、刘夏、刘年仨。

眼下刘骨和刘夏已进了大学，等刘年再熬两年，塞进去照样没问题。

其他几个？

不怕！

最小的才五岁，离十六岁还早著呢。

今年是六八年，等他们满十六，那得等到七六年——正好，上山下乡那政策，就在那年彻底画句號。

根本不用愁。

“刘东在家吶——”

门口一声招呼，带著股旱菸味儿。

阎埠贵站在那儿，手里晃著那根老菸袋，脸上堆著笑。