峡谷口的空气仿佛凝固了一般，只有那一阵阵令人作呕的酸臭味在风中打著转。
那是胃酸混合著未消化的高浓度炁团，在接触空气后產生的独特化学反应，刺鼻得像是把一整瓶强力洁厕灵倒进了陈年的泔水桶里。
“呕——”
巴伦趴在地上，双手死死抠著地面的碎石，指甲翻起，鲜血淋漓。
但他似乎根本感觉不到疼痛，只是机械性地张大嘴巴，胸腔剧烈起伏，发出那种风箱破损般的嘶鸣声。
“嘖嘖嘖……”
王震球捏著鼻子，另一只手拿著手机，开启了闪光灯，对著地上那滩烂泥一样的巴伦来了个三百六十度无死角抓拍。
咔嚓！咔嚓！
闪光灯惨白的光芒在黑夜中频频亮起，映照出巴伦那张惨白如纸、涕泗横流的脸。
“瞧瞧，大伙儿快瞧瞧。”
王震球一边拍，一边像是在逛动物园一样，用脚尖轻轻踢了踢巴伦的小腿：
“这就是传说中的鬼佬巴伦啊。”
“在国际佣兵界悬赏金额高达九位数的顶级猎手，让人闻风丧胆的隱形死神。”
“现在居然像条吃坏了肚子的流浪狗一样，趴在这儿吐奶。”
王震球把手机凑到巴伦的脸跟前，屏幕上的光晃得巴伦下意识地眯起了眼睛：
“喂，老鬼，看来东方的饭菜不太合你的胃口啊？”
巴伦没有力气回答。
他现在感觉自己的五臟六腑都像是被火烧过一样，那个曾经让他引以为傲、能够吞噬万物的胃袋，此刻痉挛得如同打结的麻绳。
“行了。”
一道淡漠的声音响起，打断了王震球的恶趣味。
张太初站在三米开外，手里不知何时折了一根树枝，正在轻轻拍打著裤腿上的灰尘。
他眉头微皱，那只空閒的手掩在鼻前，眼神中满是嫌弃：
“別玩了。”
“臭死了。”
听到这个声音，原本还在地上抽搐的巴伦，身体猛地僵硬了一下。
那种源自灵魂深处的恐惧，让他甚至暂时忘记了身体的剧痛。
他艰难地抬起头，视线模糊地看向那个站在月光下的年轻身影。
对方明明没有任何动作，甚至连看都没看他一眼。
但他却感觉有一把无形的利刃，正悬在他的脖颈之上，隨时都会落下。
“別装死。”
张太初扔掉手里的树枝，慢悠悠地往前走了一步。
仅仅是这一步。
巴伦浑身的肌肉瞬间绷紧，那是身体在面临极致危险时的本能反应。
“给你三秒钟。”
张太初居高临下地看著他，眼神平静得像是在看一只蚂蚁：
“给我一个不杀你的理由。”
“三。”
没有任何铺垫，也没有任何废话。
死亡的倒计时直接开始。
空气中的温度仿佛在这一瞬间降到了冰点。
巴伦的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，发出一阵乾涩的咯咯声。
他能感觉到，对方不是在开玩笑。
那股淡漠的语气背后，是绝对的杀意。
如果他在三秒內不能给出一个满意的答案，这个年轻人会毫不犹豫地踩碎他的脑袋，就像踩碎刚才那些炼金飞弹一样简单。
“二。”
张太初的声音依旧平稳，甚至带著一丝慵懒。
他缓缓抬起了右脚。
那只看起来普普通通的千层底布鞋，在巴伦的眼中，此刻却像是死神的镰刀。
冷汗瞬间浸透了巴伦的全身。
大脑在生死的压迫下飞速运转，刚才被能量撑得快要爆炸的思维在这一刻竟然变得前所未有的清晰。
求生欲战胜了一切。
“曲彤！！！”
就在张太初的嘴唇微动，即將吐出那个一字的时候。
巴伦用尽全身最后一丝力气，声嘶力竭地吼出了这个名字。
“是曲彤让我来的！！”
“曜星社社长！！也是双全手的传人！！”
张太初那只已经抬起的脚，在距离巴伦脑袋还有半寸的地方停了下来。
一阵劲风扫过，吹乱了巴伦满头的银髮，几根髮丝断裂，飘散在空中。
“哦？”
张太初收回脚，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“接著说。”
巴伦大口大口地喘著粗气，感觉自己在鬼门关前走了一遭。
他不敢有丝毫的停顿，语速极快，生怕慢了一秒就会人头落地：
“她……她给了我一大笔钱，还提供了这些装备。”
“任务只有两个。”
“第一，在秦岭截杀所有试图进入通天谷的异人，特別是……特別是龙虎山的人。”
“第二……”
巴伦吞了一口唾沫，眼神有些飘忽，但在张太初那冰冷的注视下，只能硬著头皮说道：
“第二，是找到无根生留下的……那个东西。”
“她说那东西能改变人的认知，是……是完美的修身炉核心。”
听到修身炉三个字。
一直躲在后面看戏的张楚嵐和诸葛青脸色同时一变。
“果然是那个疯婆子！”
张楚嵐咬牙切齿，拳头捏得咔咔作响：
“马仙洪都被抓了，她居然还不死心，还想搞那个破炉子？”
“改变认知……”
王也摸著下巴，眉头紧锁：
“如果真让她拿到这种东西，配合她的双全手，那这世上恐怕就真的没人能反抗她了。”
“到时候，她想把谁变成谁，不就是动动手指的事？”
王震球则是吹了个口哨，脸上露出一副看热闹不嫌事大的表情：
“哎呀呀，这可是大瓜啊。”
“曜星社那可是正规媒体，没想到背地里居然是个恐怖组织？”
“这要是爆出去，曲社长那些粉丝怕是要哭晕在厕所咯。”
张太初对此並没有表现出太多的惊讶。
他双手插兜，看著地上惊魂未定的巴伦，眼神中透著一股早就看穿一切的淡然。
“就这些？”
张太初挑了挑眉：
“这些东西，贫道早就猜到了。”
“如果你只能提供这点情报，那留著你……”
“也没什么用了吧？”
说著，他再次抬起了脚。