“……不知道。”

周寧看了老李一眼。

顾嵐坐在偏桌另一头，手里那支细炭笔停在半空。她没有翻自己的总帐，只问了一句：“你那本册子上，记不记活人的数？”

布莱恩没答。

“不记。”顾嵐自己替他说了。她把笔搁到帐本旁边。“你记了三年的死人。可你不知道有多少人活著，不知道活著的人住在哪，不知道他们还能撑多久。你只知道每年报一个数。”

布莱恩的喉结动了一下。

“我不是来求你们接手的。”他说。声音里有一丝硬撑的平静。“我是来给你们看这本册子的。”

“看完了。”周寧把册子往桌子中间一推。“然后呢？”

偏桌旁安静了一息。

老李端起了碗，没有喝，只是把碗在掌心里转了一下。

“朽木沟和墓地沟，塞维尔说了，不在城防署辖区边界內。”周寧先开了口。他说话的时候，手指在桌上那本册子上叩了一下。“既然没人管，我们可以先伸手。棚街那边刚开始也全是乱帐。现在人头册有了，热汤线有了，煤包有人看，夜里也有人巡。只要这几样东西能压住，烂地里就会有人自己站出来干活。朽木沟和墓地沟比棚街更烂，可那边也正因为没人管，进去以后反而没人跟我们抢口子。”

顾嵐抬起头。

她没有反驳。只是把自己的总帐翻开，手指沿著煤包那一栏往下走。进量，出量，余量。再翻到药片那页。再翻到登记短工那页。每翻一页，她念一个数字。

“煤包当日余量。药片当日余量。棚街在册短工。旧仓沟西段在册短工。病位棚昨天收治人数。登记口今天早上新来的人数。”她念完，把总帐合上。“这些数字每天都在涨。煤包的库存从昨天到今天已经少了三袋。药片退烧那款上回从灰杉领运过来的只剩最后一盒半。旧仓沟西段那边还在每天来人。”

她没有说“不能接”。可那本总帐合上以后，偏桌上谁都看得出来：这些煤和药，铺不到两条新沟里。

老李把碗搁回桌上。他看了看周寧，又看了看顾嵐。然后低头看了一眼布莱恩那本薄册。

“不说不接。”他说。“但我们得先知道那片沟里到底有什么。你这本册子上只有死人。活人呢？有几个？住在沟里还是掛在墙上？沟怎么走？哪段塌了？哪段还能进人？谁能站起来自己走出来，谁已经走不动了？有没有人还在收沟费？”

布莱恩没有回答。

“你不知道。”老李替他答了。“因为这本册子上一个字都没有。”

他把手从册子上挪开。“不摸底，就不接。”

偏桌那头的门帘被掀开。秦锋从东门外营地过来了。他进门时带进一股乾冷的雪味，斗篷肩上还落著一层薄霜。韩成跟在他后面，手里拿著一份刚从旧仓沟西段登记口送过来的今日评估。

秦锋没有坐下。他走到偏桌旁边，先把那张简图拉过来看了一眼。朽木沟和墓地沟，两个极小的圈。虚线外头。

然后他看向布莱恩。

“你就是南城救济院的？”

布莱恩点头。“副执事。”

秦锋又看了一眼桌上那本册子。“这是你的帐？”

“是。”

秦锋没有翻。他把韩成递过来的那份评估报告压在册子旁边。报告上只有几行字——旧仓沟西段的登记口今天早上挡回去了三个人。不是不收，是登记口的人手还没扩够，接不住。

“棚街和旧仓沟是两条命。”秦锋说。“煤包、药片、人手、帐页、登记口的接待量，每一项都绷著。我们自己也在扩，但不是一天能扩完的。”

他看著布莱恩。“你那本册子上的数字，刚才韩成在门口已经跟我说过一遍。”

布莱恩没有说话。他的手指还按在册子边角那道旧水渍上。

秦锋把简图上朽木沟旁边那个小圈用指尖点了一下。

“先摸底。明天一早，我让哈勒带一个人，跟你走一圈朽木沟。不带物资，不登记，不带药。只带眼和脚。你在前面带路。”

布莱恩抬起眼。

“走前面？”老李问了一句。

秦锋看著布莱恩。

“走前面。你三年没下去过了。先自己看看，沟里现在什么样。”

布莱恩的肩膀几不可察地动了一下。不是发抖——是那身灰袍下头，有什么东西被这句话拧了一下。

“我去。”他说。

秦锋收回手指，把简图推回偏桌中间。“摸底回来再说。”

布莱恩走后，偏桌上又安静下来。

那本薄册还摊在桌面，被风吹翻了一页。翻过去的那页上只有一行字，墨跡比別的都新——是上年开春写的。

“朽木沟：未进入。”

“墓地沟：未进入。”

老李看了一会儿，把册子合上，压进总帐底下。他把韩成那份评估报告翻开，在空白处又补了一条。明天。朽木沟摸底。哈勒、老王、布莱恩。带路。

写完，他搁下笔。门外天已经灰了。

门外，韩成正好带人推开后巷小门。风雪裹著几声闷响卷进来。他拍了拍斗篷上的雪，说哈勒还在旧仓沟西段的沟边上带两个新人练走雪地。

“发灰的不能踩。亮的也不能踩。要走，就踩別人踩黑的地方。”

韩成把哈勒教人的话复述了一遍，声音被风切得断断续续。

布莱恩站在后巷门外等著。他没有走近，也没有催。只是把那枚银圣徽从袍子里面翻到外面。雪落在他的手背上，落在那几根乾净的指节上。他的手还是很稳。

可那本册子上的数字，已经不在他手里了。

在偏桌底下。