韩笑囁嚅半晌，终於低声道：“……启用候补官，本是陛下亲颁的旨意。满朝文武，谁敢触这个霉头？”

韩笑嗓音压得极低，却字字清晰，像细针似的扎进沈凡耳里。

沈凡闻言，反倒冷笑出声：“依朕看，满朝文武没一个乾净的！国事上个个梗著脖子唱反调，一碰地方上的烂摊子，立马装聋作哑、闭眼绕道——这帮人，算什么朝廷栋樑？”

“是是是！陛下圣明！”韩笑忙不迭应声，腰弯得更低。

沈凡斜睨他一眼，冷喝一声：“还有你！也別揣著明白装糊涂！”

韩笑猛地一怔，眼睛瞪得溜圆，心底直打鼓：“这事儿……跟微臣有半文钱干係？”

仿佛听见了他肚子里的嘀咕，沈凡指尖叩了叩案几：“少在朕跟前挤眉弄眼！朕问你——朝中那些人因彼此包庇瞒下此事，你早摸清底细，为何迟迟不报？”

韩笑顿时叫起屈来：“陛下明鑑！不示威臣不敢稟，是怕惊扰圣心，损了天家威仪啊！”

“威仪？”沈凡嗤笑一声，“难不成这堆烂帐，倒成了朕的罪过了？”

“可……启用这批候补官员，原是陛下亲口定下的……”韩笑声音越说越虚，最后几个字几乎含在喉咙里，连自己都听不清。

“別在那儿吞吞吐吐！你肚里那点弯弯绕，朕还猜不出七八分？”沈凡深吸一口气，压住翻涌的火气，沉声道：“即刻带人彻查山东官场，哪些人占著茅坑不拉屎，一个不漏，原原本本报上来！”

“小福子！滚进来！”

“万岁爷有何吩咐？”

“速擬旨，发往吏部——传陈一鸣即刻遴选一批新员，山东的官帽子，该换就得换！”

“奴才遵旨！”

……

韩笑手里早攥著这份黑帐，三天不到，便將名单誊得工工整整，呈至沈凡案头。

沈凡只扫了一眼，额角青筋直跳。

整个山东行省，吃空餉、混日子、尸位素餐的官儿竟占了七成！他一把拍在龙案上，震得砚台都跳了三跳：“传令！名单火速送京，著陈一鸣照单补缺，一个不留！”

京城东华阁內，陈一鸣展开圣旨，眉头拧成个疙瘩。

一时之间，哪凑得出这么多能挑大樑的官？

户部尚书朱开山踱步上前，抚须道：“陈兄，老朽倒有个主意——不如从邻近州府抽调些干练老吏赴山东主政，再另选新人补其原缺，两头兼顾，岂不周全？”

“妙！多谢朱公提点！”陈一鸣眼前豁然一亮，拱手一礼，转身便奔吏部衙门去了。

三日后，远在山东的沈凡接到陈一鸣奏章，细细读罢，嘴角微扬：“以实绩卓著者掌印，以新锐后进佐理——这陈一鸣，倒真懂怎么用药。”

可惜陈一鸣听不见这话，不然定要捻须而笑。