泰安灾情平復，龙舟再度南下。

半月后，船抵徐州——泰安帝故里，大周开国太祖皇帝降生、长大的地方。

沈凡先赴皇陵祭拜列祖列宗，再於行宫设宴款待一眾“穷亲戚”。

老话常说，天子也有三门穷亲戚。

从前沈凡只当是戏言：毕竟一人得道，鸡犬升天，皇亲再寒酸，也该比寻常百姓体面几分。

今日一见，方知何谓“山高水远，亲疏自显”。

太祖登基后，近支族人尽迁京师享禄；留在徐州的，大多是出了五服的远支，有的甚至只在族谱里掛个名字，连画像都泛黄模糊。

太祖距今已近两百年，血脉早被岁月冲得淡薄如纸。

可纵使再远，只要族谱上有名、玉牒上有字，终究是宗室血脉——名分在，尊荣就在。

说得好听是宗室贵胄，说得直白些，跟沿街乞討的流民也差不了多少。

太祖在位时，虽说这些族人早已出了五服，血缘淡得快断了，却仍念著同根情分，不但免去他们所有田赋徭役，每逢年节还专派內侍送赏——银钱、绸缎、腊肉、新米，样样不落。靠著这份体恤，他们日子虽算不上富贵，倒也踏实安稳。

可太祖驾崩之后，继位的帝王哪还记得这些远房穷亲戚？

话不多说：税赋照旧蠲免，可往年那些热乎的赏赐，一夜之间全被砍得乾乾净净。

这些人本就靠宫里那点恩典过活，赏赐一停，立时捉襟见肘。没了额外进项，他们和寻常农户又有何异？

宴席上，沈凡一眼便瞧见这般光景：男人们衣裳洗得发白起毛，袖口磨出细绒，坐得笔直如木桩，手不知往哪儿搁，说话结结巴巴，喉结上下滚动却吐不出整句；孩子们则眼珠子黏在桌上，盯著蒸饼、酱肘、油亮鸡腿直咽唾沫，口水顺著下巴滴到前襟上，洇开一小片深色。

沈凡一声“开席”，孩子们顿时活了过来，像得了赦令的小兽，伸手抓起盘中吃食就往嘴里塞。

汉子们见天子眉目温和，紧绷的脊背慢慢松下来，也跟著动筷扒饭，大口嚼肉、猛灌米酒。更有几个饿急了眼的成人，竟和孩子爭抢起鸡腿来，引得沈凡侧过脸去，不忍再看。

可终究是自家血脉，沈凡並未动怒，只频频示意小福子添菜加汤，一盘接一盘往席上端。

好在族中有位白髮老翁，见眾人失仪，忙起身赔笑：“万岁爷莫怪！这些娃娃啊，一年到头，就盼著除夕那顿荤腥……”

沈凡闻言，眸光一沉，半晌没言语。

太祖走后，这些人虽免了赋税徭役，可日子尚且窘迫至此；那满徐州、满中原、没名没號的平头百姓呢？

只怕连这点盼头都没有。

小福子立在一旁，见皇上神色黯然，只当他是心疼族人，便凑近低声道：“主子若心里不得劲，多赏他们些东西便是！”

沈凡轻轻頷首，也不点破小福子会错了意。

临行那日，行宫门外排开十数辆马车——金银锭子、苏杭细缎、成匹锦缎、各色皮货，一箱箱抬上车，浩浩荡荡送进各家院门。