送走士绅们，沈凡又在江寧逗留数日，隨即登船，顺流东下，直奔浙江首府杭州。

掐指一算，他在江寧已盘桓半月有余，秦淮河畔、清凉山巔、鸡鸣寺钟，该逛的都逛尽了，是时候换片山水了……

素有“上有天堂，下有苏杭”之说。

若说江寧是位仪態万方、珠光宝气的贵妇，那苏杭便是两位清丽婉约、顾盼生姿的小家碧玉。

这般比喻，倒也不全是夸讚——整个江南，確实脂粉气太浓。

吴儂软语最是勾魂摄魄。一踏进杭州城，沈凡心头竟浮起一股懒散念头：不如就住下来，不回京城了。

柔波荡漾的西子湖，古意森然的金山寺，曲径通幽的私家园林，还有那眼波流转、巧笑嫣然的江南佳人……沈凡恍如坠入云霞深处，忘了今夕何夕。

梅雨时节的江南，雾靄氤氳，远山近水皆蒙著一层薄纱，美得不真切，却格外熨帖人心。

行宫花园里，沈凡斜倚凉亭中的藤编摇椅，听檐角雨珠滴答敲打青砖，看雨洗过的牡丹、建兰、金丝桃愈发鲜润明艷，不知不觉，心神早已飘远。

“皇上在想什么？”不知何时，王皇后悄然走近，抬手示意左右宫人退下，直到站定在他面前，才轻声开口。

“皇后来了？”沈凡回过神，抬眼一笑，伸手拍拍身旁空位，“快坐。”

“臣妾閒步散心，信步踱来，倒撞个正著。”王皇后落落大方，裙裾微扬，挨著他坐下。

沈凡牵起她的手，指尖温润，“这江南啊，真是让人捨不得挪脚——方才看得出神，连雨声都忘了听。”

“可不是？江南灵秀，苏杭尤甚，確是人间第一等去处。”王皇后微微一顿，声音轻缓却分明，“只是臣妾怕啊……日日沉在这画里，皇上怕是要把奏摺堆成山，也想不起翻一翻了。”

她语气淡淡，仿佛隨口一提。沈凡却听得分明——那是担心他陷得太深，醉於鶯声燕语，忘了紫宸殿上的千斤担。

而他，確实有些不想走了。

耳边没了大臣们絮絮叨叨的奏报，也甩开了堆成山的案牘烦忧，沈凡顿时鬆快得像只出笼的雀儿，浑身上下都透著舒展。可他也清楚，自打离了京城，转眼已是三四个月光景，是该动身回朝了。

返程路上，还得绕道新都洛阳——那座由他亲自擘画、工匠日夜赶工垒起的城池，究竟修成了何等气象？总得亲眼瞧个明白。

这么一盘算，等真正踏进皇城宫门，怕不就得半年光景。

好在眼下六部运转如常，朝局稳当，否则光是沿途驛站加急递折、朝臣候旨请示，来回折腾，便够人焦头烂额。

更別提万一出了什么棘手大事，六部拿不定主意，非得飞马报到他跟前——这一来一回，少说也得十天半月。等批覆落地，黄花菜早凉透了，连汤都不剩。

所幸，风平浪静！