海上输阵，尚可归咎於风浪与巨舰；可这陆上交锋，他手中五万京畿精锐，加上勤王詔令一发，十日之內，十万雄兵必聚於城垣內外。

区区不足万人的远征之师，妄图撼动扶桑腹心？无异於蚍蜉撼树。

可大周的威势，压得他不敢真刀真枪迎战——若此役溃败，天子震怒，倾国之师压境，扶桑拿什么挡？

不止是他，整座京都的扶桑將士，心里都悬著同一把刀。

在他们眼中，大周不是邻邦，而是矗立千年的铜山铁壁；不是对手，而是生来就高不可攀的天命主宰。

这怯意，一半来自国力悬殊，一半却早已蚀进骨子里——他们打心眼里认定，自己永远矮周人一头。

就像前朝万历年间朝鲜战事初起时，明朝只遣一名市井混混扮作使节入朝，竟將扶桑上下哄得团团转，硬生生拖到明军主力从容登岸。

而今的大周，比那时的明朝更盛十倍——扶桑畏其兵锋，何足为奇？

眼下大周兵临城下，德川康明唯一指望，便是与对方主將当面陈情，求得宽宥。

当然，前提是周军不叩城门。

若真擂鼓攻城，他纵不想还手，也只得挥旗迎战——否则军心溃散、威信崩塌，怕是连家臣都要背弃而去。

德川康明看得清，大周皇家海军总帅韩良，同样拎得清。

临行前，沈凡亲授机宜：此事须以最小代价收局。

大军距城仅四百余步，韩良勒马扬鞭，断然下令：“止步！”

“將军，神威炮已装填完毕，要不要先轰几轮，震一震他们的胆？”第二舰队指挥使跃跃欲试。

“且按住！”韩良抬手一拦，“遣一人前去传话——就说本帅愿与德川康明，在城外空地当面一谈。”

“得令！”指挥使虽不解其意，仍抱拳应诺，转身挑了个伶俐士卒疾驰而出。

那小卒奔至瓮城外二十步处，仰头高呼：“我家元帅有请——烦请德川康明將军，出城一敘！”

“此人所言何意？”城头扶桑士卒大多不通汉语，纷纷侧首张望，目光齐刷刷投向城楼上的德川康明。

德川康明听得真切，脸色微变。

身旁几名通译与幕僚也听懂了，当即围拢劝阻：“將军万不可孤身赴约！若被周人挟为人质，京都危矣！”

“不必多言。”德川康明摆手，声音沉稳，“周人重诺守信，向无食言之例。

况且此番师出有名，我若避而不出，反落人口实——那些观望的大名，怕是要连夜写奏摺弹劾老夫了。”

他未再多看眾人一眼，转身走下城楼，亲自下令开闸启门，独携佩刀，稳步出城。

“这德川康明……倒真有几分硬骨头！”韩良凝望著那抹孤影踏出城门，眉梢微扬，心底悄然浮起一丝讚许。

“老夫亲自走一趟，看看这德川康明究竟有几分斤两！”韩良一夹马腹，策马奔至大军阵前百步处勒韁驻足。待德川康明策马迎上，他目光如刀，直刺对方眉心：“德川將军，本將千里挥师至此，所为何事，你心里该有数吧？”

“老夫岂能不知！”

“那为何事过一年有余，扶桑上下竟无一人赴我大周谢罪？”韩良瞳孔微缩，声如寒铁，“莫非在德川將军眼里，我大周是任人欺辱的软柿子？还是说——你压根儿就没把天朝上国放在眼里？”