“蜀军的？”

牛二的嘴角抽了一下。“不是。老子是临江的猎户。蜀军过境的时候抓壮丁，被抓了。仗打输了跑出来——跟几个弟兄凑一块，找了这地方。”

“那三个穿皮甲的呢？”

“蜀军的。韩斛的兵。掉队的。他们找到这里来，说一块干。”

叶笙站起来。

猎户出身。怪不得斧头用得顺手——砍柴和砍人的区別不大。

“牛二。我给你两条路。”

牛二抬头看他。

“第一条——绑到清和县，关大牢。你那三个穿蜀军甲的弟兄，交给简王的人处置。你是裹挟的，可以从轻，但也得关著。”

牛二的脸色灰了。

“第二条——你们留在矿上。继续挖。但不是给自己挖，是给清和县挖。我派人来管，你们出力。每天管饭，月底按產量发口粮。你的那些弟兄也一样——能干活的干活，不能干活的滚蛋。穿蜀军甲的三个，枪和甲交出来，人可以留，但不能碰兵器。”

牛二把绳子上的手翻了一下。腕子被绑得紧，指尖发紫。

“那我算什么？”

“矿头。管你这帮人。產量归你调配，人手归你安排。但矿上的铁——一两都不许私藏。出多少，运多少。”

牛二舔了一下乾裂的嘴唇。

“行。”

叶笙让叶山给他鬆了绑。

傍晚。温良把骡子追回来了。

两头骡子跑出去了三四里地，追回来的时候温良的草鞋磨穿了一只，赤著一只脚踩在碎石上，脸上的表情跟吃了苍蝇差不多。

“大人，骡子追回来了。”

“辛苦。”

温良咬了咬牙。他想说什么，没说。转身走了。

络腮鬍子的老兵凑过来小声说了一句：“头儿，你那脚——”

“闭嘴。”

二月初九。

铁来了。

一百七八十斤生铁锭，用两头骡子驮著，从西门进了清和县。叶笙让叶山直接拉到铁坊，当著周恆的面卸货。

周恆拿著秤——他自己校准的那把——一块块称。每块铁锭的重量、编號、来源，全登在本子上。

“来源——清和县西南废矿，二月初七收缴。”周恆的笔在纸上刷刷地写。

来路正了。

叶笙站在铁坊门口看周恆称铁。心里的一块石头放了下来。

从今往后，空间里的铁可以混进矿上的產出里一起运回来。

矿上每月能出多少铁不確定，运回来的路上损耗多少也不確定——变量越多，动手脚的空间就越大。

只要每批铁里多塞个十斤二十斤，谁也查不出来。

周恆查完了，抱著本子去找马奎。

“马师傅，这批铁的质地比上回荆州的差。含碳高，脆。打枪头可能不行——箭簇凑合。”

马奎拿铁钳夹了一块放在砧子上，拿锤子敲了两下。鐺、鐺。声音发闷。

“烂铁。回炉重炼一遍才能用。费炭。”

“多费多少？”

“一百八十斤生铁回炉出来，能用的大概一百二十斤。废料六十斤。炭的消耗翻一倍。”

周恆在本子上记了个数。

叶笙在旁边听完了。一百八十斤出一百二十斤——比他预想的损耗大。

但有来源就行。后续矿上的產出源源不断地运回来，日积月累，铁的问题就不再是问题。

“先把这批处理了。箭簇优先。”

马奎应了。