出皇城的第三日。

天，彻底变了脸。

铅灰色的云层低低地压著荒芜的旷野，仿佛隨时要崩塌下来。

寒风不再是刀子，而成了无数挥舞的，裹挟著冰碴的鞭子。

抽打在脸上，身上。

即便穿著厚厚的皮袄，寒气依旧无孔不入，直往骨头缝里钻。

细密的白雪开始飘洒。

起初还只是若有若无。

很快便成了纷纷扬扬的雪片。

天地间一片混沌苍茫，十步之外便难辨人影。

这支三百人的队伍，如同黑色的螻蚁，在茫茫雪原上艰难地跋涉。

马蹄早已解开了包裹的厚布。

在及膝深的积雪中，每一步都陷得极深。

发出沉闷的，令人心焦的噗嗤声。

马匹喷著粗重的白气，鬃毛和睫毛上结满了冰霜。

骑士们伏低身体，用斗篷紧紧裹住口鼻。

只露出一双双被风雪刺得通红的眼睛，警惕地扫视著四周。

行军的艰苦，远超预期。

原计划日行百里的速度，在如此恶劣的天气和积雪路况下，能走三四十里已是极限。

更糟糕的是，为了避开官道和可能的北狄游骑。

他们选择的儘是荒僻小径，山谷背阴处。

路径难辨，几次差点迷失方向。

苏彻被簇拥在队伍中段。

他几乎整个人都伏在了马背上，双手死死抓住鞍桥。

手指冻得僵硬发紫，每一次战马的顛簸，都牵动著他胸腹间未愈的伤口。

带来阵阵尖锐的刺痛和窒息般的闷痛。

寒冷侵蚀著他本就虚弱的身体。

儘管出发前，庞小盼准备了最好的御寒药物和衣物。

他依旧感觉四肢百骸，都浸泡在冰水里。

血液的流动都变得迟缓。

额头髮烫，脸颊却冰冷，呼吸间带著滚烫的气息，眼前阵阵发黑。

“王爷，您怎么样？”夜梟驱马靠近。

声音在呼啸的风雪中几乎听不清。

他看著苏彻惨白如纸，嘴唇发青的脸。

和那微微颤抖，几乎握不住韁绳的手，心提到了嗓子眼。

“……无妨。”苏彻从牙缝里挤出两个字。

抬起头，眯著眼望向混沌的前方，努力辨认著方向。

他的目光，在风雪中依旧保持著可怕的冷静与锐利。

“还有多远……到预定歇脚点？”

夜梟看了看手中一份用油布层层包裹，绘在羊皮上的简陋地图。

又抬头看了看天色和周围几乎一模一样的地形，眉头紧锁。

“按图所示，前方五里应有一处废弃的烽燧。

但风雪太大，难以辨认，恐有偏差。

王爷，是否……

先寻个背风处，暂避风雪？”

“不能停。”苏彻摇头，语气不容置疑。

“风雪虽大，却也掩护了我等行踪。

北狄游骑亦不喜此等天气，此时正是赶路良机。

烽燧必须找到，否则今夜……

熬不过去。”

他知道，以他们现在的状態。

若找不到那个可以遮风挡雪，生火取暖的废弃烽燧。

在这零下二三十度，风雪交加的旷野中露宿一夜。

不需北狄人动手。

严寒和伤病就能夺走至少一半人的性命。

“夜梟，派两名最擅长辨別方向的兄弟，前方探路。以哨箭联络，半里一报。”苏彻下令。

声音因寒冷和虚弱而断续。

“其余人，跟上，不许掉队。若有……实在撑不住的，两人一骑，轮流歇息。马匹也需节省脚力。”

“是！”

夜梟领命，立刻安排下去。

队伍在漫天风雪中，继续缓慢而顽强地向前蠕动。

每一步，都异常艰难。

不断有战马失足，摔倒在雪窝里。

士兵们挣扎著爬起，相互搀扶。

乾粮冻得硬如铁石，需用体温焐软才能勉强下咽。