刘半城的话语在店铺內迴荡。顾客们交头接耳，原本高涨的购买慾被打断。前排一位挎著竹篮的大娘伸手摸了摸那匹宝蓝色的布料，连连摇头。她搓著手指评价，这料子確实扎手，若是给家里的小孙子做贴身小褂，非得把那一身嫩肉磨破皮不可。

旁边的挑夫也跟著附和。便宜没好货，这布看著光鲜亮丽，穿在身上怕是受罪。

刘半城捋著下巴上的鬍鬚，居高临下看著高台上的钱博。

钱博额头上冒出细密的汗珠。他张了张嘴，半天憋不出一句完整的话。他是个做了几十年买卖的生意人，心里非常清楚布料手感对买家的影响。苏锦之所以名扬天下，靠的就是那份独步天下的软糯贴身。现在被人当眾戳中软肋，他毫无还手之力。

陈默站在柜檯后方，手指紧紧扣住算盘珠子，木头相互挤压发出细微的嘎吱声。他准备叫护卫把这个捣乱的老头赶出去。

王小栓抬手拦住了陈默。

他从人群后方走上前去。没有看刘半城，而是径直拿起那匹宝蓝色的机织锦。

“老先生说得在理。”王小栓开口。

围观的人群愣住了。掌柜的自己承认了？

刘半城冷笑出声。算你还算诚实，既然明白有缺陷，就別拿出来糊弄苏州的父老乡亲。

王小栓把布摊开，平铺在宽大的红木展示桌上。他指著布面上的纹理，向眾人展示。

“传统的苏锦，讲究丝线鬆快，经纬交错留有余地，所以触感软和。我们这布，经纬线压得极紧。一寸布里，丝线的数量是普通布料的三倍。老先生，您懂布，自然明白这其中的门道。”

“那又怎样？”刘半城反问，“衣服是用来穿的，不是用来当鎧甲的。”

王小栓转头看向人群。他目光锁定在刚才那个说话的挑夫身上。这汉子肩膀上搭著一条发黑的毛巾，上衣磨得起毛边。

“这位大哥，你在码头扛包，一天换几身衣裳？”

挑夫被当眾点名，显得侷促，搓了搓粗糙的手掌回答，哪有衣裳换，一件麻布褂子穿到破洞，缝缝补补接著穿。汗水一浸，布就朽了，肩膀上磨得全是血泡。

王小栓点头。他让人从后院拿来一把裁缝用的厚背铁剪刀，拍在桌上。

“老先生，您平时穿什么？”王小栓转而询问刘半城。

刘半城昂起头回答，老朽只穿上等的湖绸。

“湖绸软。可要是穿著湖绸去码头扛二百斤的麻袋，能撑几天？”

刘半城皱起眉头，斥责这番话荒谬。谁会穿湖绸去干苦力？

“这就是了。”王小栓拿起剪刀。“苏州城里，穿湖绸的贵人有几个？每天在码头、田间、作坊里流汗出力的人，又有多少？”

他把剪刀递给那个挑夫。

“大哥，你拿这把剪刀，用剪刀尖往这匹布上划。”

挑夫不敢接。这布看著挺贵，划坏了他赔不起。

“不让你赔。”王小栓把剪刀强行塞进对方手里。

挑夫咬紧牙关，双手握住剪刀，在宝蓝色的布面上用力一划。

伴隨刺耳的摩擦声，锋利的金属划过布面。

没有破。

连一根线头都没有挑起来。布面上只留下一道浅浅的白印，王小栓用手一抹，白印消失无踪。

人群爆发出惊呼。大家纷纷往前挤，想要看清那块完好无损的布料。

“这布竟这么结实？”挑夫瞪大了眼睛。

王小栓又叫伙计端来一盆水，里面兑了浓稠的皂角汁。