他把一截机织锦泡进水里，用力揉搓。

“干活的人，衣服脏得快，洗得勤。普通的丝绸下水几次就掉色、变薄。麻布洗多了会发硬、缩水。这布，您再看看。”

王小栓把洗过的布拧乾，用力抖开。

原本硬挺的布料，经过皂角水的浸泡和大力揉搓，褪去了表面的工业浆性，变得有了几分柔韧。

他把湿布递给前排那位挎篮子的大娘。

“大娘，您再摸摸。”

大娘接过来，在手里反覆捏了捏，眼睛亮了起来。

“哎呀，这水一洗，倒是不那么扎手了。比不上云锦软，可比咱们平时穿的粗老布强太多了！”

王小栓看著刘半城。

“老先生，您品鑑的是布的雅。这布，没有雅。它只有俗。”

“它不怕汗水，不怕摩擦，不怕水洗。它便宜，耐穿。它不是给贵人们在花园里赏花穿的，它是给苏州城里千千万万要养家餬口的人穿的。”

“您说它硬。可老百姓的日子，比这布更硬。”

这番话落地，店里店外鸦雀无声。

那个挑夫红了眼眶。他摸了摸自己肩膀上破烂的褂子，大声问，掌柜的，这布多少钱一尺？

“两文钱。”钱博在后面扯著嗓子喊了一声。

两文钱！

人群沸散开来，声浪掀翻了屋顶。这个价格，比最劣质的麻布还要便宜。

“给我来十尺！”

“我要一匹！”

“別挤，我先来的！”

刘半城被疯狂的顾客挤到了边缘。他引以为傲的鑑赏力，在生存和实用面前，一文不值。他面红耳赤，甩了甩袖子，狼狈地挤出人群。

远处的茶楼二楼，沈万三坐在窗边，手里盘著两枚百年老核桃。

“这小子，有几分机辩。”沈万三喝了一口茶。

旁边的管家弯著腰请示，老爷，刘半城不中用，要不要动用第二步棋？

沈万三把核桃拍在桌上。

“动。不能让他们把势头造起来。见点红，客人才会散。”

大乾製造的柜檯前排起了长龙。

钱博安排了十个伙计同时裁剪、收钱、打包。铜钱落入竹筐的声音，比过年的爆竹还要密集。

陈默在后院指挥补货。一车车的机织锦从仓库推出来，填补空荡荡的货架。值得注意的是，这种高强度的出货量，换做任何一家传统布庄都会面临断货危机，但格物院改良的蒸汽织布机，保证了后方库房的绝对充裕。

那幅《清明上河图》前，依然围著许多文人墨客。他们买不起，也不需要买，只是站在那里品鑑这神乎其技的织法。

王小栓靠在门柱上，喝著一碗凉茶。

他观察著街面上的人流。