从点火到擒住黑虎，前后不到一盏茶时间。

天亮时，石磊坐在黑虎那间木屋的主位上，看著下面被捆得结结实实、一脸晦气的黑虎。黑虎醒了过来，挣扎几下，恶狠狠瞪著石磊：“你们是什么人？偷袭算什么好汉！”

“好汉？”石磊笑了，“你黑虎打家劫舍、绑架妇孺的时候，讲好汉了？今天我不杀你，给你两条路。一，带著你的人滚蛋，走得远远的，以后不准再踏进这片山。二，”他身体前倾，“跟著我干。我不要你的命，但要你和你的人，听我的號令。”

黑虎愣住：“你……你到底是什么人？”

“我是能让你们活下去、活得像个人的人。”石磊站起身，“你这寨子，守著个破坳子，能有什么出息？外面兵荒马乱，北狄人打进来，像你们这样的，要么被官军当匪剿了，要么被狄人裹挟当了炮灰。跟我走，我有盐，有粮，有门路，说不定还能搏个正经出身。你自己选。”

黑虎沉默了。他看看石磊，又看看旁边铁塔似的熊大力，再想想昨夜对方那神鬼莫测的突袭。一股寒意从脊樑升起，但心底深处，却又隱隱冒出一丝別的什么。

黑虎选择了“跟著干”。不是因为他服气，而是因为石磊那句“搏个正经出身”戳中了他心里最痒的地方。他本是流民出身，落草是被逼无奈，心底总存著一点翻身的念想。

不过，整合併不顺利。黑虎手下那四五十號人，鱼龙混杂，桀驁不驯。虽然当场被制服，但口服心不服的大有人在。熊大力在接管他们时，就遇到了两次不大不小的摩擦：一次是分派活计时，有个原黑虎手下的小头目当面顶嘴；另一次是夜里，有几个人想偷偷溜走。

石磊的处理很直接。顶嘴的那个，被熊大力拎出来，两人当著所有人的面比力气。熊大力单手举起三百斤的石锁，那小头目脸憋得通红，连一百斤的都举不稳，当场哑火。想溜走的那几个，被抓回来后，石磊没打他们，而是让白远望拿出帐本，一条条念他们以前绑票勒索的“事跡”，然后问：“你们想一辈子当贼，被人戳脊梁骨，还是想有田种，有饭吃，老了有人埋？”说完，发给每人两天的乾粮，真的放他们下山了。

这一手，比单纯的威嚇更让人震动。大部分留下的嘍囉，心思开始活泛。

石磊趁热打铁，把原临源寨的人和黑虎带来的人混编，重新分队。每队都安排了临源寨的老人当队正，带一段，磨合一段。干活的时候，穿插著让白远望给大家“上课”，讲的不是什么大道理，就是些浅显的故事：北边狄人怎么烧杀，中原怎么乱，普通百姓怎么没活路。讲到动情处，那些粗汉子也有红了眼眶的。

盐灶的產量在增加。石磊改进了工艺，从单锅煮盐变成了串联的几个大缸淋滤，效率提高不少。盐的品质也稳定下来，虽然还是粗盐，但味道正了。韩三带著人，分几路去偏远的村镇试卖，反响出乎意料地好。穷苦人吃不起官盐，私盐虽然犯禁，但能救命。

钱，开始像水一样流进临源寨的帐簿。白远望拿著毛笔，在竹简上记下一笔笔数目，手都有些抖。他从未想过，这群乌合之眾，真能靠双手正经营生。

这天傍晚，石磊刚从盐灶房出来，一身的汗味和盐滷味。韩三迎上来，脸色有些凝重：“磊哥，山下来了人，说是……县衙的。”

石磊心里咯噔一下，面上不显：“来干什么？”

“送信。县尊大人召你去县城一趟。”