两人回到聚义厅——现在改叫议事堂了。送信的是个县衙差役，穿著半旧的公服，態度倒还算客气。他递上一份盖著红印的公文：“石首领，县尊大人听闻您率眾安靖地方，收拢流民，製盐济困，颇为讚赏。特请您入城一敘，商討招安事宜。”

石磊接过公文，仔细看了一遍。话很漂亮，但意思很明白：我知道你了，你来谈谈吧。

“县尊大人具体想谈什么？”石磊问。

差役摇头：“小的不知，只是传话。不过……”他压低声音，“最近北边狄寇扰边，县里兵力吃紧。县尊大人求贤若渴，石首领手下精壮不少，或许……会有好差事。”

差役走后，韩三立刻急了：“磊哥，这怕不是鸿门宴吧？咱们製盐贩私，可是犯法的！去了县城，还不是他们说了算？”

白远望也蹙眉：“县尊李昌平，为人刻板，但还算守些规矩，不至於太过出格。可招安二字，变数太多。若他只要石先生一人，拆散咱们队伍，如何是好？”

熊大力瓮声瓮气：“怕他个鸟！大不了反出城去！”

“莽夫之言。”白远望摇头，“真反了，就成了实打实的匪，再无迴旋余地。”

石磊一直没说话，手指轻轻敲著桌面。去，还是不去？这是个问题。

不去，就是心虚，等於明著告诉官府我们有问题。刚有点起色的队伍，立刻会被打上匪寇標籤，好不容易安生下来的日子又得泡汤。

去，风险极大。县城是人家的地盘，进去容易出来难。李昌平打什么算盘，完全未知。

“我去。”石磊忽然开口。

韩三和白远望都急了：“不可！”

“听我说完。”石磊抬手制止，“我们贩私盐，是事实。但我们也剿灭了黑虎匪帮，安靖了地方，这也是事实。这两件事，看在李昌平眼里，分量不一样。他现在缺人，尤其缺能打仗又懂点脑子的人。我们去，是带著筹码去的。”

他看向韩三：“你机灵，留守寨子，带好兄弟们，盐灶不能停，防御不能松。有任何风吹草动，立刻按我们之前说的办。”

又看向白远望：“白先生，帐本、人员名册，都整理清楚。咱们的功绩——剿匪多少人，安置流民多少，缴获多少，生產多少盐，救济了多少百姓，都写明白。我要拿给李昌平看。”

最后对熊大力说：“大力，你挑二十个最精壮、最机灵的兄弟，跟我进城。別带太多武器，但人要精神。”

安排妥当，石磊目光扫过堂內几人：“这趟县城，要么是咱们的登天梯，要么是鬼门关。但总得闯一闯。临源寨几百號兄弟的活路，不能光指望在这山沟里。得出去，走到檯面上去。”

白远望望著他，眼中复杂情绪翻滚，最终化为一声轻嘆，拱手道：“石先生保重。寨中之事，望交给我。静候佳音。”

三日后，石磊带著熊大力和二十名精挑细选的汉子，换上浆洗乾净的粗布衣裳，带著剿灭黑虎匪帮的缴获清单和救济流民的记录，下山，朝著县城方向走去。