“规矩在，但管规矩的人不在了。”李正阳往椅子背上一靠，“陈大人，我这买卖，一没害百姓，二没通敌卖国。我就是倒腾几匹马，赚点钱养活手底下的人。您非要卡我，我也没办法，但那些跟著我的人，明天就没饭吃。到时候他们怎么办——您猜？”

陈县令脸色不好看。

这话不是威胁，但比威胁还管用。一百多號人没了活路，第一个遭殃的就是这个县城。

“你想怎样？”

“很简单。”李正阳笑了笑，“您別管我，我每个月给您孝敬一百两。另外，我的人会帮著巡防县城周围，保您治下太平。”

陈县令考虑了一刻钟，把那杯茶喝了。

“二百两。”

“一百五。”

“成。”

陈县令走了之后，赵大柱从后面屋里钻出来：“头儿，你怎么跟当官的也这么能扯？”

“这不叫扯。”李正阳把茶杯收了，“这叫利益交换。他需要太平，我需要自由。各取所需。”

从那以后，李正阳的买卖越做越大。马匹之外，他还搭著卖铁器、皮货，甚至从南边倒腾了盐和布匹回来。

更重要的是，他利用赚来的钱，开始正经操练队伍。

操练的法子跟这个时代的完全不同。他不练什么花里胡哨的招式，就练三样——列阵、听號令、跑步。

手底下的人一开始都觉得他疯了。打仗不练砍人，天跑步算什么？

但三个月下来，这帮人变了个样。令行禁止，进退有序。就连周怀远来看了一次，都说：“你这练的不是庄稼汉，是正规军。”

李正阳没吭声。他练的本来就是正规军的东西——基础队列和体能训练。这个时代的军队大多是乌合之眾，只要能做到號令统一，就已经贏了一半。

又过了三个月，朝廷的募兵令下来了。

消息是陈县令带来的。这回他来的时候態度跟上次完全不同，甚至带了两坛好酒。

“朝廷要在南边组建新军，抵抗外族。”陈县令压低声音，“各地乡勇、民团都可以投军，按人头论功。”

李正阳接过募兵令看了一遍，心里快速盘算。

这是个机会。

他手里一百多人，加上周怀远那边三百人，再把这半年收拢的难民算上，凑个七八百人不成问题。带著这些人去投军，一来有了官方名分，二来有了粮餉补给，三来——

能接触到更大的局面。

他当晚就上了山寨。

周怀远正在灯下看书，听完李正阳的话，把书合上了。

“投军？给这个烂朝廷卖命？”

“不是给朝廷卖命。”李正阳坐到他对面，“是借朝廷的壳子壮大自己。”

周怀远看著他，好半天没说话。

“你这个人，”周怀远最后说了句，“比我想的可怕得多。”

“谢夸奖。走不走？”

“走。”

投军的过程比李正阳预想的还顺利。

朝廷现在是真缺人。各路军队被打得七零八落，能凑出一支像样的队伍已经算是烧高香了。李正阳带著七百多人到了集结地，负责点验的军官看了一眼，二话没说就给编了个番號。