阿吉跪在那里，一言不发。

何维冷笑著，声音里满是讥誚。

“口说无凭！”

他站起身，指著跪在地上的阿吉，对著周围的士子和百姓高声道：

“戚大人已然身死，死无对证！你们锦衣卫隨便找个人来，往死者身上泼脏水，污他清名——这等手段，也未免太下作了吧？”

不少士子纷纷点头。

“何兄说得对！”

“死无对证，谁知道他说的是真是假？”

“锦衣卫的人带出来的，能信吗？”

质疑声此起彼伏。

阿吉跪在地上，身子抖得更厉害了。

他猛地抬起头，那张憔悴的脸上满是泪痕。

“绝没有！”

他的声音嘶哑，却一字一字清清楚楚。

“我与大人主僕十年！从他在通州读书时就跟著他，他进京赶考我跟著，他金榜题名我跟著，他入仕为官我还跟著——十年！整整十年！”

他的眼泪顺著脸颊往下淌，滴在青石板上。

“我说的都是实话！若有一句假话——”

他忽然抬起手，指著天。

“叫我死后不入轮迴，墮入畜生道！永世不得超生！”

那声音悽厉，像是从胸腔里硬生生挤出来的。

人群里安静了一瞬。

这样的毒誓，可不是隨便什么人都敢发的。

阿吉又伏在地上，肩膀剧烈地抖动著。

“大人他……他一步踏错，步步错啊……”

他的声音呜咽，断断续续。

“我虽是奴僕，可看著他那样，我心里也疼……可我没办法……我只是个奴才……我劝不动他……呜呜……”

他哭得伤心，眼泪鼻涕糊了一脸。

眾人瞧著他那模样，倒是又信了两分。

一步踏错，步步错？

到底是什么错？

能让一个进士出身的人，在守孝期间跑去青楼？

能让一个朝廷命官，变成那样？

人群里的议论声嗡嗡地响起来。

这时，苗菁又开口了。

“让春意楼的掌柜和玉柳姑娘过来。”

话音落下，人群又是一阵骚动。

不多时，两个人从人群外走了进来。

一个四十多岁的中年男人，生得白白净净，穿著一身靛蓝色的绸衫，脸上带著生意人惯有的和气的笑。

另一个是个女子，二十岁上下的年纪，生得丰腴娇俏，穿著一身桃红色的衣裙，走起路来裊裊婷婷。她的脸上涂著脂粉，眉眼间带著一股子慵懒的风情。

两人走到苗菁面前，规规矩矩地行礼。

苗菁看著他们，声音平静：

“两位刚刚想必听到王吉的话了。你们且说说，他说的可是真的？”

掌柜的抬起头，脸上的笑容收了几分，换上正经的神色。

“稟大人，这位小哥说得句句属实。”

他的声音不高，却清清楚楚。

“当初戚家老爷死得惨，小人也去看过热闹，认得这位戚大人。他来饮酒那几日，小人在柜上亲眼见过。”

他顿了顿，嘆了口气。

“说句心里话，小人当时也觉得不妥。孝期饮酒，这要传出去，可是大不孝啊。可那位大人来的时候，面色铁青，看著就让人心里发憷。小人也不敢多劝，只敢陪著笑脸，安排了一间雅间给他。”

“那几日，戚大人回回喝到咱们打烊还不走。每次都得小人赔著笑脸，三催四请，他才肯走。是以小人印象十分深刻。”

苗菁点了点头。

“那掌柜的可知，戚大人为何心情不佳？”

掌柜的愣了一下，脸上露出一丝古怪的神色。

他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了两声。

“这个嘛……”