燕奉的手腕被苗菁攥得生疼，蹙眉抬眼看了看眼前人，只见此人身材高大，身著飞鱼服，腰掛绣春刀，原来是锦衣卫。

燕奉想起昨夜那些黑衣人说的话——

“锦衣卫秘密搜集了许多朝臣不为人知的秘密，逼得大家不得不噤声。”

“那些见不得人的勾当，他们都记著呢。谁敢开口，他们就拿出来威胁谁。”

他疼得额角渗出冷汗，可心里的火却烧得更旺了。他冷笑著，狠狠啐了一口：

“你也不过是一条狗——呸！”

苗菁的眼睛里，没有愤怒，没有屈辱，甚至没有一丝波澜。

“燕举人，”他的声音很平静，“倘若你这血流了，青史没能留美名，倒是留下骂名——你觉得值得吗？”

燕奉愣了一瞬，很快反应过来，“为弱势者谋公道，”他梗著脖子道，“何骂之有？”

苗菁看著他，嘴角微微弯起一个弧度，笑容里有一丝嘲讽，也有一丝怜悯。

“你又怎知你助的是弱者？”

他的声音不高，却一字一字钉进燕奉耳朵里：

“倘若是有心人谋算，而你不过是其中一枚棋子，不过是旁人玩弄权术的工具——”

他顿了顿。

“燕举人，你可甘心？”

燕奉的眼睛猛地睁大。

苗菁鬆开了手。

燕奉的手腕获得自由，却忘了去揉。

他只是呆呆地站在那里，看著苗菁，脑子里乱成一团。

苗菁看著他，目光幽深。

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“既心中已起疑，”他说，“且安心站在一旁，听听明白人怎么说。”

燕奉张了张嘴，想说些什么，可什么都说不出来。

鬼使神差的，刚刚还一心要以血諫上的他，此刻竟像是被人抽去了全身的力气，默默地退到一旁。

那些跪著的士子们，面面相覷。

燕兄……怎么了？为什么不冲了？

何维的脸色，微微变了变。

紧接著，苗菁扬声道：“诸位，本官知道大家心中为死去的戚大人鸣不平。今日，本官便在这午门前，把戚大人的事情说与诸位知。”

他顿了顿，抬起手。

“带人上来！”

一声令下，人群自动让开一条路，几个锦衣卫押著一个年轻人走了上来。

那人穿著一身灰扑扑的旧衣，头髮乱糟糟的，面色蜡黄，眼窝深陷，像是许久没有好好吃过一顿饭、睡过一个囫圇觉。他被推著踉蹌了两步，站定时，整个人都在微微发抖。

人群里忽然有人惊呼了一声。

“咦，那不是戚大人的小廝吗？”

“是啊是啊，那不是阿吉小哥吗？”

人群中元宝胡同的街坊邻居们一眼就认出来阿吉。

戚少亭在京城混了十几年，从读书到中举到进士到入仕，同窗不少，朋友不少，在顺天府和鸿臚寺任职时，来往的官员也不少。

认识他的人，自然也不少。

而阿吉这个整日跟在他左右的人，那张脸，那些街坊邻居早就看熟了。

“他怎么变成这样了？”

“失踪了好久了吧？戚家不是还报过官，说是逃奴？”

“对对对，我记起来了，是有这么回事！”

议论声嗡嗡地响起来。

苗菁抬起手，压了压那些声音。

他走到阿吉面前，居高临下地看著他。

“诸位说得不错。这位就是戚大人的长隨，王吉。戚大人死后，这位长隨也就消失了。戚家倒是去报过官，说是抓逃奴。”

他顿了顿，声音忽然拔高：

“可这廝並不是逃了。他是眼看著主子出事，自己害怕，远逃他乡去了！”

阿吉低著头，肩膀抖得更厉害了。

苗菁看著他，冷冷道：