“怎么回事？我感觉————世界变慢了？”

“好快！我的箭搭得从没这么快过！”

“那边！云梯！快推下去！”

城墙上守军的精神猛然一振，原本濒临崩溃的防线竟然稳住了。

弓箭手射出的箭矢变得又急又密，压制效果显著提升；

推动滚木擂石的士兵也效率大增，就连伤员挣扎起身的动作都快了几分。

城头上，竟然在敌方猛烈的远程法术打击下，开启了一波小小的反击高潮，成功將两架快要搭上城头的云梯推了下去，引得下方准备登城的惩戒骑士团步兵一阵混乱。

远处，立马於中军旗下的霍顿爵士，浅灰色的眼眸骤然眯起。

他紧紧盯著城头，敏锐地察觉到了异常。

守军的抵抗强度和反应速度，在那一阵莫名的號角声后，明显提升了一个档次！

这绝不是哈雷男爵亲自出声鼓舞士气就能做到的效果————

魔法效果？还是某种神术？

霍顿眉头紧锁：“法师团，改变战术，集中施放【雪雨暴】与【冰风暴】，覆盖城头区域！”

“我要让他们在冰雹和严寒中慢下来！”

新的战术指令迅速传达。

隨军法师团的吟唱声调一变，寒意开始凝聚。

冬日的天空仿佛更低垂了，铅灰色的云层被无形的力量搅动，冰冷刺骨的冻雨混合著指甲盖大小的坚硬冰雹，劈头盖脸地砸向红鹿堡东面城墙！

这不是普通的雨雪，而是三环咒法学派法术【雪雨暴】与四环塑能学派法术【冰风暴】交替作用而形成的微型天灾，不仅能造成寒上加寒的冻伤，更能让受影响区域的地面迅速结冰，变得湿滑无比，严重阻碍行动。

“举盾！顶住！”

威利等男爵心腹大吼，但冰冷沉重的冰雹砸在盾牌上砰砰作响，寒气透过鎧甲缝隙往里钻。

更致命的是，城头迅速结起一层滑溜的冰壳，守军站立不稳，动作肉眼可见地变得迟缓、笨拙。

刚刚因【迅捷】而提升的速度，被这恶劣的魔法环境几乎抵消殆尽！

“哈罗德！带人处理冰面！”

哈雷男爵对躲在一旁施法掩护的低阶法师喊道。

哈罗德脸色发白，但还是带著几个略通魔法的学徒拼命施展戏法【控火】，试图融化冰层，清理出一小片可立足的区域。

但这速度，毫无疑问远远赶不上敌方法师团覆盖打击和后续冰结的速度。

守军再次陷入了困境，在冰雹、冻雨、湿滑冰面的三重打击下，艰难地抵御著下方步兵藉助更多云梯发起的猛烈攻击。

【迅捷】与极寒迟缓效果相互抵消，使得守军的实际表现，回落到了他们的正常水平。

而正常水平下的红鹿堡守军，面对霍顿爵士摩下这些从对抗吉斯洋基人的血战中磨礪出来的前线精锐，差距立刻显现。

儘管有罗德的號声不断鼓舞，儘管守军拼死奋战，但装备、训练、实战经验的全面劣势，在失去了地形和速度加成后，暴露无遗。

惩戒骑士团的步兵悍不畏死，顶著箭雨和滚石，凭藉著更精良的甲冑和更嫻熟的配合，终於，在东面城墙的一段，撕开了缺口。

“城门！他们在撞城门！”

悽厉的喊声传来。

在弩炮的持续轰击和步兵的疯狂撞击下，饱经摧残的主城门，发出了不堪重负的呻吟，门閂扭曲，门板破裂！

“顶住！堵门！”

格雷戈双眼赤红，亲自带著几个男爵护卫冲向城门洞。

但缺口一旦打开，便再难弥合。

越来越多的敌军，从破损的城门和城墙缺口涌入了城市————

巷战开始了。

但这是一面倒的巷战。守军节节败退，不得不向著城市中心，那座最坚固的红鹿堡城堡收缩。

“撤退！全体退入城堡！”

哈雷男爵终於下达了这屈辱却不得不为的命令。

他看了一眼仍在高塔上吹奏號角的罗德，號声未停，依然在为撤退的守军提供著【迅捷】神力正是这未曾间断的【迅捷】效果，在此时发挥了至关重要的作用。

走出冰霜凝结的困难地形后，守军撤退的动作快得出奇，在混乱的巷战中最大限度地保持了建制，迅速脱离了与敌军的近距离接触，如同潮水般退入了城堡，並抢在敌军大股部队合围之前，轰然关上了城堡那道更为厚重坚固的內城门。

霍顿爵士骑著战马，在一眾亲卫的簇拥下，从洞开的主城门缓缓进入了红鹿堡城市。

他面色淡定，並无多少喜悦。

內城的那座城堡，才是真正的红鹿堡”，惩戒骑士团还尚未完成目標。

再者说了，这场攻城战虽然取胜，但耗时比他预计的要久，守军最后的撤退也异常迅速整齐，让他未能达成大量歼灭有生力量的战术目標。

尤其是那始终未曾停歇、效果诡秘的號声————

马背上的霍顿爵士抬起头，他的目光，锐利如鹰隼，扫过一片狼藉的城头，最终，定格在了城內那座高耸的箭塔顶端。

那里，一个吹著黄铜號，带著双翼的龙类身影隱约可见。

“飞龙？”霍顿的瞳孔微微收缩。

他一下子明白了。

那號声，那奇异的效果，並非来自男爵僱佣的人类法师，而是来自这头飞龙！

应该是飞翼峡谷的红龙菲尼克斯使出的手段。

“难怪撤得那么快————”

霍顿冷哼一声，心中对那头素未谋面的红龙，评估又提高了数层。

驾驭双足飞龙理所当然，但还能赋予其如此特殊的辅助能力，那就太不一般了。

他开始有些理解，为何公爵大人不惜在当下的不適宜时机，仍要坚持討伐哈雷男爵及其背后的邪恶红龙。

这手段確实不简单！

等青年期红龙菲尼克斯成年以后，一定会是南境王国联盟的心腹大患。

所以还是儘早剷除的好。

公爵大人的远见卓识么————想著想著，霍顿爵士又开始有些犹疑。

这种事情——真的比从吉斯洋基军队手中，收復公爵领的失地更紧要吗？

片刻后，他主动放弃了思考。

霍顿爵士对副官冷漠道：“传令，巩固城墙和城门防务，清理战场！”

“城堡围而不攻，先肃清城內残余抵抗，並依照战时条例，徵用城內一切可用物资。”

“所有民宅、商铺、仓库，悉数搜查。敢於藏匿、反抗者，以叛党论处。”

他刻意强调了徵用”和战时条例”，但命令下达后，进入城市的军队会如何执行，霍顿爵士是心知肚明。

掠夺，是维持这支急行军士气、弥补损耗的必要手段，也是对所有胆敢抵抗公爵意志之人的惩罚。

至於那些修道院和神殿，他特意补充了交代，士兵们也都知道规矩，绝不敢冒犯神明的教所。

冷酷的命令开启了红鹿堡城市的噩梦。

胜利的军队化身为贪婪的鬣狗，踢开一扇扇家门，无论这户人家之前是踊跃支持男爵，还是曾对公爵表示过恭顺，都受到了一样的苦难。

哭喊、呵斥、打砸、爭抢的声音在城市各处响起，与尚未散尽的硝烟混合在一起。

財富被洗劫，稍有价值的物品被拿走，反抗者被无情地砍倒。

而在城市西侧那片冰冷的难民安置点，恐慌达到了顶点。

难民们看到如狼似虎的军队冲入城市，当再次听到四面八方传来的劫掠与惨叫声时，求生的本能压倒了一切。

他们撞开本就稀疏的木柵栏，如同受惊的兽群，向著自己认为可能安全的方向逃窜一荒野，或者，那个被某些撤退至此的伤兵溃卒含糊提起过的名字：飞翼峡谷。

据说，峡谷之主红龙菲尼克斯有可能会接纳他们。

混乱中，有十个平平无奇的身影。

他们裹著和难民一样破烂的灰斗篷，戴有口罩的病脸上，似乎也同样地疲惫与惊惶，但眼神深处却是一片空洞的平静。

他们沉默地跟隨著最大一股逃往飞翼峡谷方向的难民流，动作协调，丝毫不引人注目。

时间倒退回一个小时之前。

当副官將难民群体再次大规模逃亡，尤其是许多人逃往飞翼峡谷方向，並且口中念叨著“红龙可能会收留”的消息报告给霍顿时，这位铁壁统帅的眉头紧紧皱了起来。

“红龙？收留难民？”

他觉得这说法荒谬又充满不確定性，但流言已经散开。

就在这时，那十名自开战以来就一直待在军中，几乎从未主动开口，也未曾出手的灵能术士找了过来。

依旧是那副笼罩在灰色斗篷下的神秘模样。

“子爵大人，”为首的一名灵能术士开口，声音嘶哑平淡，“我们希望混入逃往飞翼峡谷的难民之中。”

——

霍顿目光一凝：“理由？”

“先行潜入，收集峡谷內部信息情报，为大军日后进军扫清障碍，探明虚实。”

灵能术士的回答刻板而符合逻辑。

霍顿盯著他们看了几秒。

探路？这个理由勉强说得通，但也只是勉强说得通。

霍顿不理解他们的脑迴路，十个灵能术士就算成功先行混进了红龙的地盘，又能怎么样呢？

等他的军队攻下城堡，再一起转向飞翼峡谷教训红龙，不是更妥当么？

不过，这些公爵直招的特殊人才行事诡秘，他既不太信任，也不太想深究。

“你们確定要去？”

“职责所在。”

灵能术士的回答毫无波澜。

霍顿爵士沉吟片刻。

这些人身份特殊，严格来说他並不能强行命令。

他们愿意去冒险探路、收集红龙情报，即便失败了，对他也没什么损失————

“准了。”霍顿最终点点头道：“小心行事，若有发现，及时回报。”

“是。”

十名灵能术士微微躬身，隨即转身，悄无声息地融入尚未完全散去的人流，朝著飞翼峡谷的方向而去。

霍顿看著他们消失的方向，心中那丝疑虑並未散去，但很快就被眼前需要处理的军务压了下去。

城堡尚未攻下，城市需要控制，掠夺需要约束在合理”的限度內————他摇了摇头，將那些神秘的灵能术士暂时拋在脑后。

眼下，巩固对红鹿堡城市的控制，消化战果，准备最后对城堡的雷霆一击，才是重中之重。

至於飞翼峡谷的那头红龙————等解决了哈雷男爵这个瓮中之鱉，再去討伐不迟。

霍顿爵士转身，望向那座依然屹立、但已陷入重围的城堡。

他浅灰色的眼眸闪过冷厉之色。

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