西装精英看向樱花国老者。
和服老者（侍从）上前一步。
微微一笑。
那笑容很淡，像是水面上漾开的一圈涟漪。但笑容里的內容很丰富——有自信，有从容，也有一丝“终於轮到我了”的期待。
用流利的英语说道：
“这一场，老朽亲自领教贵国高招。”
他之前一直低调——站在持刀老者身后，像个隨从，像个不起眼的跟班。说话不多，动作不大，存在感低到几乎可以忽略。
此刻站出来，却自有一股渊渟岳峙的气度。往那里一站，就像一棵老松，根扎大地，风吹不动。虽然满头白髮，身形也不高大，但那份沉稳、那份从容、那份从骨子里透出来的自信，让人不敢小覷。
显然也不是易与之辈。
西装精英和金丝眼镜女交换了一个眼神。
那个眼神很短——不到半秒钟。
但两人之间的默契显然不是一天两天了，一个眼神就交换了足够多的信息。金丝眼镜女读懂了西装精英的意思：“只能你上了，小心，不要勉强。”
金丝眼镜女点了点头。
上前一步。
摘下眼镜。
露出一双冰蓝色的、仿佛没有任何感情波动的眼眸。
摘下眼镜的那一刻，她的整个人的气质都变了——之前戴著眼镜，像个干练的秘书，精明但不突出。现在眼镜一摘，那双冰蓝色的眼睛像是两团不会融化的冰，冷到了骨子里。
周围的温度骤然下降。
不是形容。
是真的下降了。
她周围的空气像是被什么东西冻住了，凝结出细小的冰晶。那些冰晶在她周身缓缓飞舞，像是一场微型的暴风雪，在应急灯惨白的光线下折射出星星点点的光芒。
“鹰国，『自由先锋』，凯萨琳·弗罗斯特，请指教。”
她的声音清冷。凯萨琳·弗罗斯特，代號“冰霜女巫”，鹰国“自由先锋”的资深成员，擅长操控低温与冰霜。她摘下眼镜的那一刻，整个人的气质陡然一变——从冷静知性的研究员，化作了散发著凛冽寒意的冰雪女王。那双冰蓝色的眼眸不含丝毫情绪，只是平静地注视著对面那位穿著和服、看起来慈眉善目的樱花国老者。
她的眼镜被她隨手放进了西装口袋里，动作很轻，却带著一种仪式感。仿佛摘下眼镜的那一刻，她也摘下了所有偽装。
周围的温度以肉眼可见的速度下降。她脚下的水泥地面上，一层薄薄的白霜正缓缓向四周蔓延，像是有什么看不见的东西正在从她的身体里溢出来，冻结了所经之处的一切。
“冰霜掌控者？久仰大名。”
和服老者——或者说，偽装成侍从的忍者大师——脸上带著淡淡的、仿佛人畜无害的微笑，微微欠身。那笑容像是雕刻上去的，恰到好处地露出六颗牙齿，既不显得热情，也不显得冷漠。
“老朽甲贺流，藤原宗介，请多指教。”
他报出的名號，让樱花国持刀老者——佐藤一刀斋——微微頷首，眼中闪过一丝认可。显然，这位“藤原宗介”在樱花国异人界的地位，比那位伊贺流的服部千藏只高不低。
藤原宗介。这个名字在樱花国异人圈子里，代表著三个字：不死身。据说他年轻时曾在一次任务中被七名高手围攻，身中三十七刀，最后却拖著残躯將对手全部反杀。从那以后，他就很少再受伤了——因为见过他出手的人，大多已经不在人世。
凯萨琳没有回应对方的客套。
她只是双手在胸前虚合，十指相对，掌心之间留出一拳的空隙。空气中的水汽以肉眼可见的速度凝结，在她掌心之间形成一颗不断旋转、散发著刺骨寒气的冰晶核心。那颗冰晶起初只有米粒大小，然后迅速膨胀到桌球大小，再到拳头大小，转速也越来越快，发出“嗡嗡”的低鸣。
周围的温度再次骤降。地上散落的血跡开始凝结出红色的冰霜，空气中的水蒸气凝成细小的冰晶，在应急灯的光线下折射出星星点点的光芒。离得近的几个人不自觉地打了个寒颤，有人搓了搓手臂，有人缩了缩脖子。
“请。”
藤原宗介依旧保持著微笑。
他甚至没有做出任何防御或进攻的姿態，只是那么隨意地站著，双手拢在宽大的和服袖子里，身体微微前倾，像是一位来参加茶会的老绅士，正彬彬有礼地等待女士先行。
但熟悉他的人都知道，这是藤原宗介最危险的状態。他拢在袖中的双手，隨时可以结出致命的印诀；他那看似鬆弛的身体，每一块肌肉都处於即將爆发的临界点；他那双眯起的眼睛，其实已经把对手的每一个细节都纳入了计算——呼吸的频率、重心的高低、炁息流转的方向。
然而，就在凯萨琳掌心的冰晶核心旋转到极致、即將爆发的瞬间——
藤原宗介动了。
不，准確地说，是他的身影，在原地如同水波般荡漾了一下，变得模糊，像是隔著一层热气看到的东西，扭曲、晃动、然后——
消失了！
真正的藤原宗介，已经如同鬼魅般出现在凯萨琳身侧三步之外。
没有人看清他是怎么移动的。没有脚步声，没有破风声，甚至连空气都没有波动。他就那么突兀地出现在那里，好像他一直就在那里，只是之前被什么东西遮住了。
宽大的和服袖子无声滑落，露出两只乾瘦、但指节异常粗大、布满老茧的手。那些老茧层层叠叠，像是一层又一层死皮堆起来的，每一层都是经年累月苦练留下的印记。他的手指比常人长出半截，骨节突出，像是五根枯枝。
他的动作看似不快，甚至有些迟缓——像是一个老人在做晨练——但偏偏在凯萨琳冰系异能蓄势待发、精神力高度集中的瞬间，精准地切入了她感知的盲区！
那种时机拿捏得妙到毫巔。早一秒，凯萨琳的异能还未蓄满，她会毫不犹豫地转向攻击；晚一秒，凯萨琳的异能就会爆发，他衝上去等於送死。但他偏偏选在了那个將满未满、不进不退的瞬间——就像高手对弈，落子於天元，让对方进退两难。