“这就是掣肘。”

郑老把这句话说出来的时候，语气跟说“吃饭”差不多。

“你们不需要正面进攻。你们只需要让裴晓军的左手和右手互相牵制。左手想打右手，右手想绊左手。他的精力全耗在协调內部上了，还有多少余力去推他的改革？”

“他的改革速度一慢，数据就不好看。数据不好看，中枢的耐心就会下降。中枢的耐心一降，他那把尚方宝剑的光泽就暗了。”

古泰的两只手从膝盖上移到了桌面上。

他的十指交叉著，用力收紧，指节发出轻微的“咔咔”声。

“掣肘之局。”他把这4个字在嘴里嚼了两遍。

“好局。”

侯亮平坐在那里，一言不发。他的右手从膝盖上移到了桌沿下面，五根手指攥在一起，指甲掐著掌心。

他意识到了一件事。

郑老安排他去查高育良的学术经费和私人生活，不是让他当侦查员。

是让他当一颗棋子。

一颗在关键时刻被推出去的、用来製造裴晓军內部矛盾的棋子。

他查到的东西，不会被送到法院，不会被写进起诉书。

那些东西会被放到一个精心选择的位置上，在一个精心选择的时间，让精心选择的人看到。

然后坐等裴晓军自己做出选择。

保，还是不保。

不管他怎么选，都是输。

侯亮平的指甲从掌心里鬆开了。掌心里是一层薄汗，黏糊糊的。

他是一把刀。

郑老要用他做那把递到裴晓军面前的刀。

不是捅人的刀。是逼人自裁的刀。

灯笼里的白炽灯泡又闪了一下。光线暗了不到1秒就恢復了。

郑老靠在椅背上，两只手叠在一起，放在肚子前面。

他的脸上没有得意，没有兴奋。有的只是一种89年积累下来的、近乎冷漠的疲倦。

“这一局，不是你们贏不贏的问题。”

他的声音低下来了。低到侯亮平要把身体前倾才能听清。

“是你们能不能让裴晓军输一步的问题。”

“他只要输一步——哪怕半步——你们就能在那半步的空间里，活下来。”

窗外的竹林被风颳得哗啦响。声音透过茶馆的土墙传进来，闷闷的，像有人在远处用力拍打一块厚棉被。

钟正国的手在桌面下攥了又松。他抬起头看了郑老一眼。

老人的两只眼睛半闭著。白內障的薄膜底下那点光，还在。但暗了一些。比刚才暗了不少。

“郑老。”

“嗯。”

“谢您。”

郑老没有回应这句话。

他的手按在桌沿上，撑著身体站了起来。膝盖响了两声。韩秘书的脚步从竹帘外面传来，帘子被掀起一角。

郑老走到竹帘前面。

站住了。

“钟正国。”

“在。”

“你回去之后，让你那个陈秘书帮我买一台新电视。我那台旧的，画面有雪花了。要55寸的，tcl的就行，不要太贵。”

钟正国愣了一下。

“好。”

郑老走了。

这一次是真的走了。脚步声穿过走廊，越来越远，最后被竹林的风声盖住了。

茶室里4个人互相看了一眼。

谁都没说话。

但每个人的心跳，都比5分钟前快了至少20下。

……

郑老走后的第7分钟，他又回来了。