后者之威，甚於前者，尤使人心凛。

殿中之人，心思万端，然再视陈默目光之中已无半分轻慢。

议声既歇，眾人自知其趣，遂渐散去，不敢久留。

其时，一执事服者自殿隅趋出。

此人年近五旬，修为不过金丹初境，乃宗中专司庶务之吴长老。

其人满面谦恭，趋行至陈默跟前，长揖及地，声带諂媚：“陈……陈长老，宗主有諭，命小人为您办理总教官文书，並划拨洞府。不知长老是欲先观洞府，抑或先办符节？”

其口称“陈长老”，而非“总教官”，盖因此职品阶同於长老，故言语愈发恭谨。

陈默眼帘微抬，淡言二字：“文书。”

“是，是！长老请！”吴长老闻言，如蒙大赦，躬身前引，將陈默引至一侧偏殿。

殿內笔墨玉册早已备妥。

登记造册，领取令牌，皆畅行无碍。

吴长老办事利落，百般逢迎，诸事处置妥帖。

俄而，其双手捧一玄色玉牌，递与陈默，陪笑道：“陈长老，此乃符牌。”

陈默默然接过，入手微沉，上刻一古朴“陈”字。

吴长老见其收牌，復取一玉简，双手奉上，言辞愈恭：“陈长老，此为洞府图。宗主亲諭，將『听雪崖』划拨於您。此崖乃本宗灵脉匯聚之所，灵气之盛冠绝群峰。宗主厚爱，可见期许之重。您看……小人是否即刻引您前往？”

陈默接过玉简，神识未入，只道：“不必。”

“是，是。”吴长老不敢多言，復又深揖，“那小人先行告退。长老日后但有差遣，一道传讯符，小人隨传隨到。”

言罢，哈腰躬身，步步后退，悄然出殿。

正是：

【殿前风雨初歇，阶下人心未平。】

【一时荣辱非定数，机心暗藏玄机生。】

陈默手持牌简，缓步而出。

殿外日光朗朗，他微眯其目。

身后，一影悄然相隨。

“陈总教官，请留步。”

陈默驻足回身，来者正是宣木长老。

此刻其面已无殿上之庄重，反存一丝计得之快意。

“师叔。”陈默微頷首。

宣木抚须，踱至其侧，低声道：“今日有一长老，哈哈哈……此獠与老夫明爭暗斗数十载，未尝见其食此大亏。”

陈默神色不起波澜：“一时得失，何足掛齿。他日其若安分，便也罢了。”

“好气度！”宣木赞罢，话锋一转，目中精光微闪，“然今日之事柳馆主当记首功。非其临阵倒戈痛陈利害，宗主亦难决断。此女……不易也。”

陈默道：“柳馆主深明大义，陈某记下了。”

宣木嘿然一笑，稍近，神念传音：“你我同舟，老夫便不作藏掖。那紫云……如今於你，可谓言听计从，敬若神明。老夫殿中观其神色，竟以你之喜为喜，以你之怒为怒，全无金丹修士自主之意。总教官通天手段，竟能將绝情谷那条毒蛇驯为掌中之物！”

陈默转首，望远山云海，淡淡道：“长老言重。紫云长老不过审时度势，知何为大势所趋。与其为祸，不如纳为己用，为宗门效力，亦一功德。”

“好个『纳为己用』！”宣木眼中赞色更浓，“说得好！老夫便喜总教官此等爽快！那么，柳秀呢？此女性韧，野心勃勃，今日能为利助君，他日未必不因利噬主。总教官於她，可有万全之策？”

陈默嘴角微牵，道：“柳馆主乃聪明人，自会做聪明事。其所求者，权柄二字。我予其名，其为我用，公平交易。”

正是：

【谁言人心似海深？一念可种掌中春。】

【丝牵傀儡浑不觉，犹作堂前局中人。】

【翻云覆雨寻常事，谈笑之间定乾坤。】

【莫测天威人莫测，此身已非笼中魂。】

宣木闻言，凛然生畏。

他凝视眼前之人，目光已然深敬。

良久，长吁一气，嘆曰：“老夫今日方知天外有天！总教官此等手段，莫说柳秀，便是闔宗上下，谁人能当？老夫五体投地！”

他隨即正色：“总教官放心，长生闕有老夫一日，便为君之坚盾。宗门丹药宝材，但凡君用，隨时可取！”

陈默道：“如此，有劳长老。陈某尚有私事，先行告辞。”

“总教官请便。”宣木忙让开道路，又道，“那听雪崖洞府，乃本宗至佳修行福地，总教官当真不往一观？”

陈默未答，略一頷首，转身离去。

“听雪崖”確是佳处。

然他此刻，却无半分兴致。

收起牌简，他转过身，望向另一方向。

长生闕。

然其所向，非宣木之丹殿，亦非为珍稀秘典。

足尖於青石之上轻点，身化残影，悄然无声，朝著长生闕后山一处至偏之隅掠去。

那方向人跡罕至。

记忆中，彼处曾有竹筑一间。

筑中曾有清影一人，为之煎药疗伤。

其名，白晓琳。