群臣交头接耳，看向孟青澜的目光里，有幸灾乐祸的，有惋惜不已的。

然而孟青澜却神態平静，不卑不亢地伏身叩首：“臣，谢主隆恩。”

少年清俊的脸上，连一丝怨懟都没有。

李景琰的手微微一顿。

他本以为孟青澜会羞愤抗辩，他也正好藉机发作一番，敲山震虎。

谁知道……竟然一拳打在棉花上，反倒噎得自己难受。

“既已谢恩，便退下吧。“李景琰强行压下这口气，挥了挥手。

“是。”孟青澜再次叩首，起身，一步步退出大殿。

背影挺得笔直，如松如柏。

……

宫门外，长阶绵延。

孟青澜与郑子衡並肩而行，身后是三三两两齣宫的老臣，议论声毫不避讳地传来。

“可惜了，好好一个状元郎，就得了个正七品编修的位置……这辈子怕是难有出头之日了。”

“谁让他傍的是沈家呢？自古文武相忌，攀附武將门楣的读书人，能有什么好下场？”

“拔毛的凤凰不如鸡啊。这孟青澜，曇花一现罢了。”

郑子衡听得火冒三丈，拳头攥得咯咯作响。

他同样被授了翰林院七品，但那是按规矩来的，歷科探花皆是如此。

孟青澜却是被生生压了两级！

“这帮老匹夫！“郑子衡咬牙切齿道，“青澜，你今日何必受这等屈辱？

以你的才学，便是当场据理力爭，陛下也不能把你怎么样嘛！”

“爭？”孟青澜淡淡一笑，“爭什么？”

他驻足，回望身后的巍峨宫闕，目光悠远沉静。

“子衡，你可知旁人为何如此议论我？”

“当然是他们倚老卖老……”

“不。”孟青澜摇头，“是因为他们心中，只看得见官阶高低、权势浮沉。”

少年人迎著午后的阳光，声音清朗如钟。

“可在我孟青澜眼中，最重要的，从来就不是这些。“

“我信的，是心里若无天下苍生，纵居九重之上，亦是尸位素餐；

胸中有丘壑万民，纵坐三十年冷板凳，也能下安黎庶！“

此言一出，长阶上顿时一片死寂。

那些方才还窃窃私语的老臣们面面相覷，脸上青一阵白一阵，竟都浮起了一丝羞惭。

有几人下意识往后缩了缩，灰溜溜地快步离去，连头也不敢回。

郑子衡怔怔望著孟青澜，忽然仰天大笑，一扫方才的鬱气。

“好！说得好！“

他一掌拍在孟青澜肩头，朗声道，“既如此，咱们便去这翰林院，好好坐一坐这冷板凳，看谁能笑到最后！”

两人相视一笑，昂首阔步，向翰林院而去。

……

翰林院。

孟青澜与郑子衡刚踏进院门，便见一群人堵在书库前，显然已经等候多时。

为首之人锦衣玉带，面如冠玉，却是负手而立，目中无人。

正是韩世卿之子、时任从六品修撰的韩廷远。

“哟，这不是新科状元郎么？”韩廷远皮笑肉不笑，懒洋洋拱了拱手，“恭喜恭喜，得授七品编修，可喜可贺啊。”

“七品”二字，咬得格外重。

孟青澜神色不变：“韩大人有何贵干？“

“贵干谈不上。只是本官兼任院中考核之职，也是二位的前辈，总该给新人指点指点规矩。”

说著，韩廷远慢悠悠踱到书库门前，抬脚一踹，將门踢开。

门內，积灰扬起，呛得人直咳嗽。

一口巨大的木箱歪在墙角，封皮已经发霉发黑，腐臭之气扑面而来。

韩廷远指著木箱，笑容里满是恶意：

“这里是前朝六十年的江南水利废卷，一直没人整理。

正好，状元郎和探花郎来了，便辛苦一趟，限时一个月內，抄录归档。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。

“若是完不成……那便是尸位素餐，瀆职懈怠！可就要吃不了兜著走了！”