路氏的脸色铁青，眼神锐利得像要把每个人都剥开来看。王氏则是一脸“终於等到这一天”的兴奋，摩拳擦掌，恨不得立刻衝进各房翻箱倒柜。刘老爷子眉头拧成了疙瘩，看著老婆子这不管不顾的架势，想说什么，最终只是重重嘆了口气，背过身去，猛抽了几口烟。他知道，今天这事儿，拦不住了。

刘全志觉得难堪，低声道：“娘，些许小事，何至於此……”话没说完，就被路氏一个眼刀瞪了回去：“小事？偷藏公中的东西是小事？今天敢偷糖，明天就敢偷钱！这家里还有没有规矩了！”

刘全文事不关己地站在一旁，眼睛却滴溜溜转著，似乎觉得这场面挺有意思。刘承宗则昂著头，一副看好戏的样子，目光不时扫向脸色苍白的刘萍，嘴角带著隱秘的快意。

宋氏急得眼泪在眼眶里打转，她想辩解，想说他们二房没偷东西，可看著路氏那不容置疑的凶狠模样，话堵在喉咙里，一个字也吐不出来，只能无助地看向丈夫。刘全兴胸膛剧烈起伏，拳头握得紧紧的，黝黑的脸涨得发紫，但他嘴笨，更不懂怎么跟母亲和嫂子爭辩，只能像头被困住的蛮牛，喘著粗气。

刘萍已经嚇傻了，紧紧缩在母亲身后，小手死死攥著母亲的衣角，指甲都掐进了掌心。她脑子里一片空白，只剩下一个念头：完了！包袱里的糖……被发现了怎么办？弟弟会不会被打？娘会不会被赶出去？

只有刘泓，依旧站在母亲身边，腰板挺得笔直，小脸上没什么表情，眼神冷静得不像个孩子。他听著路氏要搜查的决定，心里反而平静下来。该来的总会来，既然避不开，那就迎上去。他轻轻拉了拉母亲冰凉的手，又对浑身发抖的姐姐投去一个安抚的眼神。

“怎么？都不说话？心虚了？”路氏见没人反对（除了刘全志那蚊子哼似的劝阻），更加认定自己的判断没错，偷糖贼就在二房！她把手一挥，气势十足，“从东厢房开始！给我仔细搜！角角落落都別放过！王氏，你去搜你屋和承宗那间！全文，你跟我一起！”

她这是要把长房和小儿子房先摘出去，表明自己“公正”，同时集中火力对付二房。

王氏巴不得这一声，立刻扭身衝进了东厢房她和刘全志的屋子，嘴里还喊著：“承宗，来帮娘看著点！”刘承宗也跟了进去。

路氏则带著不情不愿的刘全文，进了东厢房另一间（刘全文偶尔住，也堆杂物）。刘全志站在原地，脸色更加难看，觉得自己的隱私和读书人的体面都被践踏了，却无力阻止。

堂屋里，只剩下二房一家、刘老爷子，以及从东厢房传来的翻箱倒柜的声音。

宋氏的眼泪终於掉了下来，她看著刘全兴，声音哽咽：“他爹……我们没偷东西……娘她怎么能这样……”

刘全兴重重地“唉”了一声，蹲在地上，抱著头，痛苦地揪著自己的头髮。

刘老爷子看著二儿子一家这副样子，心里也不是滋味，但他能说什么？老婆子正在气头上，说什么她都听不进去。他只能沉默地抽菸，烟雾繚绕，模糊了他眼中的复杂情绪。

很快，东厢房那边搜查完毕。王氏得意洋洋地出来：“娘，我们屋里乾乾净净，什么都没有！”刘承宗也跟在后面点头。

路氏和刘全文也从那间杂物房出来，同样一无所获。路氏的脸色更冷，目光像淬了毒的钉子，钉在二房几人身上：“现在就剩西厢房了。宋氏，你是自己把东西交出来，还是让我进去搜？”

宋氏浑身一颤，挺直了脊樑，儘管声音还在发抖，却带著一股豁出去的悲愤：“娘！您搜！您儘管搜！我们二房行得正坐得端，不怕您搜！要是搜不出什么，您……您得还我们一个清白！”这是老实人被逼到绝境后，能做出的最强烈的反抗了。