村东头李老汉蹲在自家门口喝粥，看见刘全兴过来，抬头问了一句：“全兴啊，听说你们家在弄啥染料？”

刘全兴老实点头：“嗯，试试。”

李老汉咂咂嘴：“那玩意儿……能成吗？”

“试试看吧。”刘全兴不愿多说，想起儿子交代的事，“李叔，听说您家有陈石灰？能匀我点不？我用粮食换。”

“陈石灰？”李老汉想了想，“有倒是有，去年修猪圈剩下的。你要那干啥？”

“做染料用。”刘全兴说，“新的不能用，得用陈的。”

李老汉看他的眼神更古怪了，但没多问：“成，你晌午来拿吧。粮食就算了，一点石灰，不值当。”

刘全兴道了谢，继续往地里走。身后，李老汉摇摇头，对屋里老伴说：“老刘家这老二，怕不是魔怔了……”

这话顺著风，飘进了刘全兴耳朵里。他脚步顿了顿，没回头，闷头往前走。

家里，宋氏也不好过。

她端著木盆去河边洗衣裳，几个妇人正在那儿边洗边嘮嗑。看见宋氏来，声音顿时小了下去，但眼神里的打量和笑意藏不住。

“全兴家的，来洗衣裳啊？”一个胖婶子主动搭话，“听说你们家在弄啥大生意？”

宋氏勉强笑笑：“啥大生意，就是试试。”

“试啥呀？染布？”另一个瘦高个妇人接话，“那玩意儿可不好弄。我娘家村里有人试过，折腾半年，赔进去两石粮食，啥也没成。”

“就是就是，”胖婶子附和，“要我说啊，咱们庄稼人，还是老老实实种地稳当。那些花里胡哨的，不是咱们能弄的。”

这话听著像是劝，实则是讽。宋氏咬著唇，没接话，蹲下身开始搓洗衣裳。

几个妇人交换了个眼神，又开始嘮別的，但时不时飘过来的目光，像针一样扎人。

宋氏洗得飞快，恨不得立刻离开。可她越急，越出错——一件褂子没拿稳，顺著水流漂了下去。

“哎哟！”她赶紧去捞。

那胖婶子“好心”提醒：“慢点慢点！衣裳漂走了是小事，人要掉河里可咋整！”

周围响起一阵低低的鬨笑。

宋氏捞回褂子，脸涨得通红。她三下两下拧乾衣服，端著盆起身就走，身后还能听见那些妇人的议论：

“看，急了。”

“要我说啊，人得有自知之明……”

宋氏快步走著，眼泪在眼眶里打转，但她硬是憋了回去。不能哭，哭了更让人笑话。

她回到家时，刘萍正带著妹妹在院里玩。小姑娘也感受到了外面的风言风语，看见娘回来，小声说：“娘，刚才隔壁铁蛋来，说咱们家弄臭水，难闻死了……”

宋氏摸摸女儿的头：“別听他们瞎说。”

可话虽这么说，心里的委屈和压力却越来越重。

碾房里，刘泓正在做“战前准备”。

他把昨天那缸失败品处理掉——倒是不可能倒的，太显眼了，就留在缸里，盖上盖子，眼不见为净。然后指挥刘萍把碾房打扫乾净，准备今天重新开始。

“姐，別垮著脸。”刘泓看著闷闷不乐的刘萍，“咱们今天一定能成。”

“可是弟弟，”刘萍咬著嘴唇，“外面都说咱们……”

“让他们说去。”刘泓打断她，“等咱们做成了，染出布来，卖钱了，他们就不说了。到时候啊，他们得反过来求咱们教他们呢！”