吕尚心中一动。在史元的讲述和古籍记载中，妖族曾是这片大陆的主宰之一，拥有独特的文明和力量。但在上古一场变故后，人族崛起，妖族势力大衰，残余部族大多散落边陲或融入人族社会底层，地位低下。
尤其在尊国朝歌的统治秩序下，妖族被明確划为“下等族裔”，近七成沦为奴隶，生活在各城邦的平民区、下城区甚至专门的“妖坊”，境遇悽惨，任人宰割。
“妖族？”姬发皱眉，“那又如何？他们也是东虞子民！”
“子民？”何素的笑容更冷，也更残酷，“在律法上，在绝大多数贵族和甚至平民眼里，他们只是『財產』，是『会说话的牲口』！想必姬发殿下也清楚各国律法明文规定，妖族无完整『人籍』，其买卖、处置，参照货物与牲畜管理条例。
我父亲完全可以说，这些妖族本就是他从各处收购或接收的奴隶，进行合法的转手贸易。虽然不光彩，但构不成重罪，更扳不倒他！”
她看著姬发瞬间难看的脸色，继续道：“更何况，你们这份名单……並不完整。上面只有妖族，没有一个我族（人族）平民的名字。”
屋內陷入死寂。
何素將帐册丟回姬发手中，语气带著一丝居高临下的怜悯：“买卖妖族奴隶，最多算品行有亏，罚没些钱財，罢黜些无关紧要的官职，动摇不了他的根本。但买卖『人类平民』……那才是触犯东虞乃至天下诸侯公认的底线，是足以抄家灭族的重罪！”
她缓缓从自己袖中，取出另一份摺叠得整整齐齐的绢帛，展开。上面密密麻麻，记录著一个个普通的人名，后面跟著村庄、年龄、特徵，以及触目惊心的收购价格和交割標记。
“这份，”何素的声音平静无波，“才是真正的『铁证』。上面记录了我父亲这三年来，假借『徵发劳役』、『疫病隔离』、『剿匪擒获』等名目，从东虞各地强行掳掠、然后贩卖给朝歌的人类平民，共计四百八十九人。这里面，有农夫、有工匠、甚至有落魄的士人后代。”
她將绢帛展示给眾人看：“有了这个，再加上你们手中妖族名单作为旁证，才能坐实他『通敌叛国』、『残害子民』的弥天大罪。贵族们或许不在乎妖族死活，但绝不会容忍有人將手伸向『自己人』。”
姬发等人看著那份绢帛，心情复杂到了极点。何素这个女人，心思之縝密，手段之狠辣，对人心把握之精准，令人胆寒。她早就掌握了何勖最致命的罪证，却一直隱而不发，等待时机。
“你……”吕拓盯著何素，“既然早有此物，为何不早拿出来？非要等我们拼死拼活？”
“因为时机未到。”何素收回绢帛，小心折好，“更因为，我需要『盟友』—可靠的，有力量的，並且有共同目標的盟友。”她的目光落在吕拓和姬发身上，“我一个人，扳不倒我父亲。我需要西岐的力量作为外援和威慑，需要吕拓殿下的『大义名分』作为旗帜，更需要……在扳倒我父亲之后，確保东虞的稳定，以及……我自己的未来。”
她顿了顿，直视吕拓，说出了她的条件：“我可以动用我在王公贵族中的所有关係和人脉，为你们铺平道路，让吕拓殿下以合法身份进入议事厅，並获得至少半数以上重臣的初步认可。我还可以交出这份人类名单，作为扳倒何勖的致命一击。但作为交换……”
她的声音清晰而坚定：“扳倒何勖后，你们可以拥立吕拓为东虞新君。而吕拓登基之后，必须迎娶我为王后。”
“什么？！”吕拓失声，脸上瞬间涌起怒意和难以置信。
姬发、韩令等人也皱紧了眉头。
“怎么？”何素仿佛早就预料到他们的反应，语气没有丝毫波动，“吕拓殿下需要我的家族势力、我在贵族中的人脉、以及我处理朝政的经验来稳定局面，快速掌控东虞。而我……需要王后的身份和权力，来延续我的荣光，保护我的家族，並且……继续为东虞做事。”
她看著吕拓，眼神锐利如刀：“殿下，你可以厌恶我，可以视我为蛇蝎。但你必须承认，眼下东虞，没有人比我更了解如何运作这个国家，如何在贵族间纵横捭闔，如何与朝歌周旋。娶我，你得到的是一个现成的、高效的权力班底和治国辅佐。拒绝我……”
她微微偏头，“你可以试试，单凭你牢狱中结识的那几位『忠良』，和一个西岐的联盟承诺，能否坐稳那张椅子，能否应对接下来內忧外患的东虞，以及……朝歌可能隨之而来的反扑。”
赤裸裸的利益交换，毫不掩饰的权力算计。
吕拓脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他看著眼前这个美丽而冰冷的女人，想起她之前的背叛与算计，心中涌起强烈的排斥和屈辱。
但何素的话，像一根根冰冷的针，扎在他理智的软肋上。他知道，她说的是事实。他空有血脉，却无根基。东虞这艘大船在血疫和权斗中风雨飘摇，他需要一个熟悉水性的舵手，哪怕这个舵手心怀叵测。
姬发也沉默了。从西岐的利益出发，一个稳定、与西岐结盟的东虞至关重要。何素虽然危险，但她確实是短时间內稳定东虞政局的最佳人选。这桩婚姻，虽然令人不適，却是最现实的选择。
良久，吕拓从牙缝里挤出几个字：“……好。我答应你。”
何素脸上第一次露出了真正意义上的、细微的笑容，虽然那笑容依旧没什么温度：“明智的选择，殿下。”
她將那份人类名单的绢帛，郑重地交到吕拓手中，“那么，从现在起，我们便是盟友了。我会立刻安排。一个时辰后，我们以『西岐特使携先王遗孤吕拓殿下，有紧急国事求见』的名义，正式进入王宫议事厅。”