当姬发一行终于越过被风雪覆盖的北境关隘时，眼前景象让所有人勒紧了韁绳。

没有腐烂的血肉，没有扭曲的怪物，没有刺鼻的腥臭。

只有一片死寂——一种比死亡更令人窒息的寂静。

“这里……”韩令抬起左手，眉上血印微微发热，“不对劲。”

他身后的何勖沉默地扫视四周。这位前东虞国丈，如今的赤眉守望者，脸上没有多余表情，只有一种浸入骨髓的警惕。

他们正站在一处边境村庄的入口。村子里没有炊烟，没有犬吠，甚至没有鸟鸣。

“有人吗？”姬发策马上前，声音在寂静中显得格外突兀。

没有人回应。

吕尚跟在他身后半步，微微低头，目光却迅速扫过四周。

他的灵视无声开启——在他的感知中，整个村庄笼罩著一层稀薄但粘稠的灰黑色雾气。

那不是血疫的污秽，而是……某种更古老、更接近“虚无”的东西。

“少主，小心。”史元从后面赶上来，老医师的脸上满是凝重，“这里的空气中……有某种能影响神智的东西。”

妲己轻轻按住胸口。她怀中的翡翠传来一阵阵异常的温热，仿佛在警告什么。

她闭上眼，预知的碎片闪过脑海——扭曲的影子、无声的尖叫、一个在黑暗中哭泣的孩童……

“进去看看。”姬发翻身下马，“吕尚，韩令，隨我探查。其他人警戒。”

三人踏入村庄。

第一间茅屋的门虚掩著。姬发推开门，屋內景象让他的呼吸一滯。

一家五口——夫妻和三个孩子——並排躺在土炕上。

他们闭著眼，面色红润，胸膛隨著呼吸微微起伏，仿佛只是睡著了。

但他们的表情。

每个人脸上都凝固著一种极致的恐惧。

眉头紧锁，嘴唇微张，手指死死抠进被褥。最小的孩子眼角还掛著泪痕。

“他们还活著。”韩令上前检查脉搏，“但意识……沉得很深。唤不醒。”

吕尚走到窗边。桌上有半碗已经凝固的粟米粥，一把木勺斜插在碗里。

“他们是突然陷入沉睡的。”吕尚低声道，“就在吃饭的时候。”

姬发环视屋內，目光落在墙壁上。

那里有几道深深的抓痕，像是有人用指甲疯狂抓挠留下的。

抓痕周围，墙皮剥落，露出里面发黑的泥土。

“不是血疫。”韩令站起身，眉心血印的红光更盛了些，“但也是『污染』。我能感觉到……某种『低语』。”

“低语？”

“就像……有无数个声音在耳边说话，但你听不清內容。”

韩令的声音有些发沉，“这会让凡人神智混乱，最终陷入永恆的噩梦。”

三人退出茅屋，又查看了几户人家。

情况一模一样——村民全部陷入无法唤醒的沉睡，脸上凝固著恐惧的表情。

“整个村子，至少上百人。”姬发站在村中央，声音低沉，“全都……”

他的话戛然而止。

因为就在这时，村口传来了打斗声。

“戒备！”姬发拔剑冲回村口。

眼前的景象让他瞳孔骤缩。

袭击者……不，那已经不能称为“生物”。

它们从地面、墙壁、甚至空气中“渗出”——就像墨水在宣纸上晕开。

起初只是一团模糊的阴影，然后迅速凝聚成形。

有的像扭曲的人影，有的像多肢的野兽，有的乾脆就是一团不断变换形状的黑暗。

它们没有实体。

韩令的长刀砍中一个扑向史元的阴影，刀刃直接从阴影中穿过，只在空气中激起一阵涟漪。

而那个阴影却伸出雾状的前肢，狠狠抓向韩令的胸口。

“退！”韩令暴喝，左手猛地按在自己眉锋血印上。

暗红色的光芒炸开。

阴影发出一声无声的尖啸，向后飘退，但很快又重新凝聚。被红光扫过的部分黯淡了些，却没有消散。

“印记无效！”韩令咬牙，“这东西……不是血傀！”

更多的阴影从四面八方涌来。

它们移动时无声无息，却带著一种刺骨的寒意，是某种直接侵蚀灵魂的冰冷。

吕尚护在史元身前，瞳孔深处金芒微闪。

在他的灵视中，这些阴影的本质清晰可见——它们是由无数破碎的怨念、恐惧和某种污秽能量糅合而成的存在。

不是生命，不是亡灵，而是……某种“意志”。

“小心左边！”妲己的声音响起。

她不知何时已经下车，手中握著一柄短剑，胸前的翡翠不知何时竟然泛起一道微光。

一剑挥出，青光所过之处，阴影发出更剧烈的“颤抖”，仿佛遇到了天敌。

“有效！”姬发眼睛一亮，“妲己姑娘，那光——”

妲己咬牙，额角渗出冷汗，“我撑不了多久。”

“结阵！”姬发大喝，“韩令、何勖护住两翼！妲己姑娘居中！史元先生和吕尚在中间！我们——”

话音未落，异变再起。

那些原本散乱攻击的阴影突然开始“融合”。

阴影彼此吞噬、叠加，最后凝聚成一个高达两丈的庞然大物。

它有著类人的轮廓，却长著数条手臂，每条手臂的末端都延伸出锋利的阴影尖刺。

怪物仰起头——如果那能称为头的话——发出一阵低沉、扭曲的“声音”。

那不是通过空气传播的声音，而是直接在人脑海中响起的、混合了无数惨叫和低语的噪音。

“魔魘……”

申公豹的声音从后方传来。

他不知何时已经下车，靠著马车轮，脸色苍白如纸。

之前在东虞受的伤还未痊癒，加上体內血傀之血与自身灵能的衝突，让他极度虚弱。

但此刻，他看著那个巨大的阴影怪物，眼中却闪过一丝清晰的认知。

“你说什么？”姬发回头。

“魔魘。”申公豹喘了口气，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“碧落渗出的……灵体。以恐惧和怨念为食……物理攻击无效……只有纯阳真火或者……某些特殊的净化之力……”

他话没说完，就剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红。

“纯阳真火？”姬发看向申公豹，“你能——”

“我试试。”申公豹推开扶他的史元，摇摇晃晃站直身体。

他闭上眼，双手结印。周围的空气开始升温，一丝丝淡金色的火苗在他指尖凝聚。

但火苗极不稳定，时明时灭，申公豹的脸色也越来越白。

“不行……”他咬牙，“我现在的状態……控制不住……”

就在此时，那个巨大的魔魘动了。

六条阴影手臂同时挥舞，带著撕裂空气的尖啸，直扑阵型中央的史元和吕尚。

“躲开！”姬发挥剑上前，但长剑再次穿过阴影。

韩令和何勖同时激发眉心血印，暗红光芒炸开，勉强逼退了三条手臂。

但剩下的三条，已经近在咫尺。

妲己咬牙，將短剑横在胸前，翡翠的光芒催发到极致——但光芒已经开始摇曳。

千钧一髮。

一道剑光，从天而降。

那不是普通的光。

那道剑光呈淡金色，剑身周围缠绕著细密的、如同鸟羽般的纹路。

它从眾人头顶掠过，精准地斩在三条阴影手臂的“关节”处。

没有声音。

但被斩中的部位，阴影如同遇到阳光的冰雪，迅速消融、蒸发。

魔魘发出一声尖锐到极致的无声嘶吼，猛地后退。

所有人抬头。

一个人影，站在村口的枯树上。

他穿著洗得发白的青色劲装，外罩一件破旧的灰色斗篷。

斗篷的兜帽已经放下，露出一张年轻、清俊却带著风霜的脸。

看起来不过二十出头，但那双眼睛——深邃、平静，仿佛经歷过太多生死。

他手中握著一柄剑。

剑身三尺，样式古朴，没有多余的装饰。