但剑刃上流转的淡金色光芒，以及那股隱隱的、令人心悸的威压，都昭示著这不是凡品。

申公豹死死盯著那道剑光，声音乾涩，“玉虚宫……不传之秘……”

青衣人从树上飘然而下，落地无声。

他扫了一眼眾人，目光在姬发身上停留一瞬，又在申公豹脸上掠过，最后落在那个还在试图再生的魔魘身上。

“退。”他的声音很平静，却带著不容置疑的力量。

魔魘剩下的五条手臂疯狂挥舞，三个黑色漩涡剧烈旋转。

它没有退，而是再次扑上——这次，它的整个身体都开始膨胀、扭曲，仿佛要自爆。

青衣人嘆了口气。

他举剑，剑尖指天。

然后，向下轻轻一划。

没有华丽的招式，没有惊人的气势。就是那么简简单单的一划。

淡金色的剑光脱离剑身，在空中展开，化作一道巨大的、半透明的羽翼虚影。羽翼轻轻一扇。

魔魘僵住了。

它的身体从顶部开始，一寸寸化为飞灰。

三个呼吸间，庞大的魔魘消失得无影无踪。连带著周围那些小型的阴影，也一同消散。

青衣人收剑入鞘，转向姬发，抱了抱拳：“路过此地，见有魔物作祟，顺手清理。诸位无恙吧？”

他的礼仪无可挑剔，语气也温和有礼。

但所有人都能感觉到——这个人的身上，有一种与周围格格不入的“距离感”。

不是傲慢，而是一种……经歷过太多之后，自然而然產生的疏离。

姬发深吸一口气，上前回礼：“多谢侠士相助。在下西岐姬发，这些都是我的同伴。不知侠士高姓大名？”

“山野之人，名不足道。”青衣人微微一笑，“叫我尹郊就好。”

“尹郊……”姬发重复这个名字，“尹侠士方才所用剑法，似乎……”

“家传的几手粗浅功夫，让姬发少主见笑了。”尹郊轻描淡写地带过，目光扫过眾人，“诸位是要往北去？”

“是。我们要去临冬城。”

尹郊的眉头几不可察地皱了一下：“临冬城……现在去，可不是好时机。”

“侠士知道些什么？”韩令上前一步，赤眉印记小心地打量著此人，“方才那些『魔魘』，还有村里沉睡的人……你知道原因？”

尹郊沉默片刻，看向申公豹：“这位道友似乎认得那些东西。”

所有人的目光集中到申公豹身上。

申公豹靠著马车，喘息已经平復了些。

他盯著尹郊，眼中神色复杂：“魔魘……只会在天幕薄弱处，或者被强行撕裂的地方出现。

它们是碧落渗出的『杂质』，以生灵的负面情绪为食，最终会將受害者拖入永恆的噩梦，直到灵魂枯竭。”

他顿了顿，补充道：“但正常情况下，天幕很稳固。除非……有人用禁忌的手段，强行打开了缺口。”

“道友见识不凡。”尹郊点头，“那么道友应该也能猜到——临冬城，现在就是那个『缺口』。”

一片死寂。

姬发的脸色沉了下来：“尹侠士是说，临冬城有人撕裂了天幕？”

“不是『有人』。”尹郊摇头，“是北崇侯，崇侯虎本人。”

“什么？！”妲己失声。

“不可能！”何勖第一次开口，声音嘶哑，“崇侯虎虽然刚愎，但不至於疯狂到这种地步——这是自取灭亡！”

血疫就是古代术士撕开天幕而泄漏的诅咒，如今他怎敢？

“正常情况下，確实不可能。”尹郊看向北方，风雪中，隱约能看到远山的轮廓，“但如果有人告诉他，这是对抗血疫的唯一办法呢？”

“什么意思？”

“血疫，魔魘均来自碧落。理论上，它们彼此克制，魔魘也不会被血疫感染。”

申公豹接话，声音越来越冷，“有人可能蛊惑崇侯虎，说只要控制住魔魘，就能用它们对抗血疫。而控制魔魘的关键……需要一把『钥匙』。”

“钥匙？”

“一个天生能与碧落沟通的灵体。”尹郊低声沉吟，“比如，某些血脉特殊的……妖族后裔。”

妲己浑身一颤，下意识按住胸口。

“尹侠士知道得真清楚。”姬发盯著尹郊，“这些情报，恐怕不是『路过』就能知道的吧？”

面对质疑，尹郊只是淡淡一笑：“我在这附近徘徊已有半月。

亲眼看著临冬城从戒备森严，到彻底封闭。也亲眼看到……第一批魔魘从城里『漏』出来。”

他走到一间茅屋前，推开门，指著里面沉睡的村民：“他们，就是第一批受害者。

魔魘从城里逃逸，最先侵蚀了边境村落。

现在，临冬城应该已经完全被魔魘笼罩了。城外有血咒封锁，城里的人出不来，外面的人……也进不去。”

“那我们怎么进去？”吕尚低声问。

尹郊看向他，眼中闪过一丝微不可察的讶异。这个一直低著头、看似普通的僕役，问的问题却直指核心。

“正常情况下，进不去。”尹郊说，“但现在是『非正常』情况。城里的人——或者说，控制局面的那个人——需要帮助。她需要有人帮她『收拾残局』。”

“她？”

尹郊没有直接回答，而是转身，朝村外走去：“跟我来。如果想救北崇，你们需要先知道全部的真相——以及，你们將面对什么。”

眾人面面相覷。

姬发看著尹郊的背影，又看了看身后沉睡的村庄，最终咬牙：“跟上。”

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半个时辰后，他们站在一处山坡上，俯瞰下方的临冬城。

与其说那是一座城，不如说是一座巨大的、正在呼吸的“巢穴”。

城市的轮廓还在，高耸的城墙，林立的塔楼。

但整座城的上空，笼罩著一层浓得化不开的灰黑色雾气。

城墙表面，布满了暗红色的符文。那些符文像是用鲜血书写，还在缓缓流动，散发出令人作呕的腥甜气息。

而在结界內部，隱约能看到无数黑影在街道上穿梭。

有些是人形，有些是兽形，更多的是一团模糊的黑暗。

它们彼此廝杀、吞噬，然后又重新凝聚。

最令人心悸的，是城市中央。

那里，原本应该是北崇侯府的位置。

但现在，侯府上空，悬浮著一个巨大的、不规则的“裂口”。

裂口边缘是破碎的暗金色纹路——那是天幕的残片。

裂口內部，是深不见底的黑暗，以及不断从黑暗中渗出的灰黑色物质。

那些物质滴落下来，在半空中就凝聚成新的魔魘。

“天幕裂痕……”申公豹的声音在颤抖，“竟然真的……被撕开了……”

“看到了吗？”尹郊站在眾人身边，声音平静，“那就是崇侯虎的『杰作』。

他用至少三百人的鲜血为引，配合某种禁忌血法，强行撕开了一道临时裂口。

原本计划是，裂口只开一瞬，用『钥匙』沟通並控制涌出的少量魔魘。但显然……计划失败了。”

“钥匙呢？”姬发问。

“在城里。”尹郊说，“应该还活著。如果『钥匙』死了，裂口会瞬间崩塌，整座城都会被吸入碧落夹缝，连渣都不剩。”

“控制局面的人是谁？”韩令问，“崇侯虎？”

“崇侯虎已经半疯了。”尹郊摇头，“真正在维持结界、阻止魔魘完全失控的，是另一个人。”

他话音刚落，城墙上，出现了人影。

一个女人。

她站在最高的塔楼顶端，一身深紫色的术士袍在风中猎猎作响。

长发用骨簪隨意綰起，脸上带著疲惫，嘴角却掛著一丝若有若无的笑意。

距离太远，看不清面容。

但申公豹的身体，明显僵住了。

“是她……”他喃喃道，“朝歌的术法顾问，绪方……”

“她是谁？”姬发问。

“三十年前，西岐术士叛乱的主谋之一。”史元沉声接话，老人眼中闪过痛楚，“也是……查戎悲剧的幕后推手。她投靠了朝歌。”

城墙上的女人——绪方，似乎察觉到了这边的视线。

她抬起头，隔著数里距离和结界，目光仿佛直接落在了眾人身上。

然后，她笑了。

抬起手，轻轻一招。

绪方的声音，穿过风雪，清晰地传入每个人耳中：

“西岐的朋友，既然来了……何不进来坐坐？”

“里面有点『小麻烦』，正需要各位……帮忙解决呢。”

姬发握紧剑柄，看向那道敞开的、如同巨兽之口的城门。

他知道，一旦踏入，就再也没有回头路。

但他没有犹豫，“进城。”