“他们在此出现，並且试图猎杀强大怪物，恐怕不仅仅是为了『研究』。”尹郊继续道，“我在前方发现，云梦泽核心区域的地裂已扩张成巨大的深渊裂缝，不断喷涌黑气和怪物。而在裂缝边缘，有魘影教设立的简陋祭坛和禁錮法阵痕跡。他们似乎在尝试……**引导** 或 **催化** 怪物涌出的方向和强度，甚至可能想捕获更强大的个体。其目的，恐怕不只是研究那么简单。”
“难道他们想主动引来归墟吞噬现世？”吕尚心惊。
“不排除这个可能。或者，他们想借归墟之力达成某些更疯狂的目的，比如打开更稳定的『通道』，接引他们信奉的所谓『寂灭之主』。”尹郊看向宛城方向，“此地不宜久留，先入城再说。魘影教吃了亏，暂时不会再来，但他们不会放弃。而且，真正的麻烦，才刚刚开始。”
眾人不再耽搁，迅速进入宛城。
宛城守將早已得令，將姬发一行接入城中最好的府邸安置，並立刻加强全城戒备，调动军械物资，准备应对可能到来的围城。
府邸內，姬发、吕尚、尹郊、以及匆匆赶来的南宫适、雷震子、武吉等核心將领聚於议事厅。人人面带忧色。
吕尚服下丹药调息片刻，气色稍復，將东海归墟之行的关键信息更详细地告知了眾將。听闻归墟可能有“意志”，而“钥匙”反成祸根，眾將皆感骇然。
“当务之急，是守住宛城，建立稳固防线，阻止怪物潮和黑气进一步扩散。”姬发沉声道，“南宫适，你负责城防总体调度，徵调民夫加固城墙，布置符籙、火油、弩炮。雷震子，你率精锐游骑，清剿城外零散怪物，侦查敌情，尤其是云梦泽裂缝和魘影教的动向。武吉，你协助尹前辈和吕尚先生，统筹城內修行者力量，布置防护阵法，並设法联络各方援军和隱世高人。”
眾將领命。
尹郊补充道：“普通军械对强大怪物效果有限。需多备破邪、镇魂、阳炎属性的符籙箭矢和兵器。我会提供一些简易的破邪符文刻画方法。此外，需警惕黑气侵蚀，一旦发现有人出现狂躁、皮肤灰黑等症状，必须立即隔离，可用清心净气的符水或丹药尝试缓解，若无效……”他顿了顿，“及早处理，以防扩散。”
眾人明白“处理”的意思，心情沉重。
“魘影教方面，”尹郊继续道，“我会设法追查他们在附近的巢穴和目的。他们与怪物並非一体，甚至可能互相猎杀，但他们的存在本身，就是巨大的变数和威胁。尤其是，他们似乎对吕尚產生了兴趣。”
姬发立刻道：“绝不能让魘影教得逞！武吉，加派人手，务必保证尚父安全！”
吕尚却摇头：“殿下，我的安危事小。当务之急，是必须儘快处理『钥匙』及其关联。我担心，云梦泽的异变，会通过某种联繫，影响到邑姜姑娘。”他看向尹郊，“前辈，鯤墟族资料中，可有提及切断或屏蔽这种联繫的方法？”
尹郊沉吟：“有提及理论，但缺乏关键。需知『钥匙』与特定血脉或命格绑定，这种绑定深入灵魂与命运之线，强行切断可能引发反噬。或许……需要找到当初铸造『钥匙』的传承或遗蹟，了解其根本原理，才能找到安全之法。此外，道印是更高层次的力量，若你能进一步领悟掌控，或许也能起到干涉作用。”
进一步领悟道印……吕尚想起那浩瀚沉重的信息碎片和手臂的异状，心中並无把握。
议事直至深夜。初步方略已定，眾將各自领命忙碌。
吕尚回到安排的静室调息。尹郊隨他一同进来，布下隔音结界。
“你的手臂，还有那声『镇』字言灵，”尹郊直接问道，“在方舟最后时刻，你究竟感知到了什么？道印的共鸣，似乎让你发生了某些改变。”
吕尚没有隱瞒，將触碰道印印记后看到的破碎画面、感知到的信息洪流，以及那古老的嘆息说了出来，也提及了跃迁前在棱形晶体中看到的背影和“见证者、使命延续”的意念。
尹郊听完，沉默了许久。昏黄的烛光下，他的侧脸轮廓显得格外深邃。
“道印网络……以天地为炉，万灵为薪……”他低声重复，灰蓝色的眼眸中似有波澜起伏，“果然如此。比鯤墟族推测的更加宏大，也更加……残酷。”
“前辈，您似乎知道很多。那个背影……”吕尚试探道。
尹郊没有直接回答，而是从怀中取出一件东西。正是那枚在归墟中使用过的、內部仿佛有星辰流转的湛蓝宝珠。此刻宝珠光芒温润，但在核心深处，隱约可见一个极其微小、却与渊寂方舟核心那道印印记有几分神似的淡金色光点。
“这枚『海魂星髓』，並非我偶然所得。”尹郊的声音带著遥远的迴响，“它是一位『守望者』留给我的。而那位守望者，曾是『渊寂方舟』最后一名倖存的……『虚空行者』，也是鯤墟族派驻观察归墟与道印网络的『记录者』。”
吕尚屏住呼吸。
“他在方舟彻底沉寂前，用最后的力量將自己的一部分记忆和使命封入这枚星髓，並送出了归墟。无数年后，我偶然得到了它，继承了这份记忆碎片和……未尽的守望之责。”尹郊看著吕尚，“我在晶体中看到的背影，或许就是他留在方舟核心的最后印记。他一直在等待，等待一个可能引动道印、延续使命的『变数』。”
“所以，您才如此了解归墟，才带我前去？”吕尚恍然。
“是，也不全是。”尹郊收起星髓，“我自有我的缘由和追寻。但你的出现，你的特质，让我看到了另一种可能。道印选择了你，或者说，你身上有与道印契合的『缘』。这不是偶然。”
他目光锐利地看著吕尚：“你现在是魘影教的猎物，是归墟可能感知的『异数』，也是道印网络潜在的『节点』。前路危险重重，但或许，也只有你，能真正触及问题的核心，找到弥合『伤口』的方法。你愿意承担这份重量吗？”
吕尚迎著他的目光，脑海中闪过破碎画面中那些牺牲的身影，闪过姬发信任的眼神，闪过逃难民眾的惊恐，闪过邑姜苍白的脸。沉重如山的压力几乎让他窒息，但內心深处，某种东西在灼热地跳动。
他缓缓地，坚定地点了点头。
“我不知能否做到，但……义不容辞。”
尹郊眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的欣慰。
就在这时，城外远处，云梦泽方向，突然传来一声沉闷至极、仿佛大地內臟被撕裂的巨响！紧接著，一道暗红色的光柱，混杂著浓郁到化不开的黑气，冲天而起，即使相隔百里，在宛城也能清晰看到！
光柱持续了数息，才缓缓消散。但那股令人心悸的邪恶与饥渴波动，却如同涟漪般扩散开来，席捲四野。
城头警钟疯狂敲响！
尹郊和吕尚对视一眼，同时起身。
“开始了。”尹郊声音冰冷，“归墟的『触手』，真正探出来了。”