见李世民点头允准了钱百万与武小六的封赏，李承乾掩唇轻咳了两声，继续扮柔弱。

“高明？”李世民刚放下的心瞬间又悬了起来，连忙將手边热著的参汤端起，亲自送到儿子唇边：“可是路上吹了风？朕这就让王德去传太医！”

“阿耶放心，儿臣无碍。”李承乾就著李世民的手浅饮了一口，“儿臣只是在想，这破格提拔庶族將领的旨意一出，朝野上下，尤其是那些世家门阀，定会有所非议。儿臣虽不怕他们口诛笔伐，却怕这股风气扰了朝堂的清静。”

李世民冷哼一声：“谁敢妄议？他们若有微词，大可自己去高昌的冰天雪地里走一遭！”

“阿耶威加海內，他们自然不敢明著顶撞，但暗箭难防。”李承乾顿了顿，语气变得郑重而恳切，“儿臣有一请。若想压住这悠悠眾口，东宫还需要一根定海神针。”

“你想要谁？”

“自然是郑国公，魏徵。”

在原本的歷史轨跡中，这位以犯言直諫著称的千古名臣，曾无数次在李世民面前死保李承乾的太子之位。

无论出於公心还是私谊，都让此刻身为李承乾的他，愿意倾尽全力去回馈一个体面的善终。

“魏徵？”李世民若有所思地摩挲著玉扳指。

这头倔驴脾气又臭又硬，但也正是这份刚正不阿，让世家大族都敬畏三分。

“正是。”李承乾微微坐直了身子，眼中满是孺慕与诚恳，“魏大人刚正清明，天下皆知。若有他坐镇东宫，那些因庶族提拔而心生不满的朝臣，便不敢轻举妄动。儿臣恳请阿耶，拜魏大人为太子太师。”

“好，朕准了。”李世民自然无不认同，“不仅拜他为太子太师，朕还要亲自去他府上宣旨。”

“不仅如此。”李承乾眼中流露出一抹深切的担忧，“阿耶，儿臣观魏大人近来面色晦暗，中气不足，恐怕是常年案牘劳形，掏空了根本。儿臣想请阿耶开恩，遣太医院最好的太医令，带上內廷珍藏的千年老参去魏府，长驻侍疾。”

“你啊，就是心肠太软。”李世民无奈地嘆了口气，“自己身子还没养好，倒惦记起那头倔驴来了。也罢，王德，即刻擬旨，著太医令携御药房极品补药，隨太子太师的册封制书一同前往魏府。”

“儿臣，代东宫谢过阿耶。”李承乾垂下眼眸。

系统不能作用在非血缘关係之人身上。

太医去了，补药也去了，东宫最尊崇的太师之位也给了。

他能做的，已经全做了。

可是，歷史的车轮滚滚向前，真能凭他一己之力而停下吗？

……

第二年开春，长安城迎来了久违的暖意。

太极宫的御花园里，迎春花开得如火如荼，可太极殿上的气氛却犹如倒春寒般凛冽。

“启稟陛下，魏大人今日又上疏告病了。”王德捧著摺子，声音压得极低，生怕惊扰了御座上面色阴沉的皇帝。

李承乾站在百官之首，听著这句熟悉的通报，拢在宽大袖袍下的手不自觉地收紧。

终究还是没躲过宿命。

哪怕他提前半年派了太医令去调理，哪怕他以东宫的名义送去了无数天材地宝，魏徵的病依然如同春日里无法阻挡的残雪消融，不可逆转地恶化了。

起初只是偶尔的咳嗽、体虚，到了这草长鶯飞的二月，竟然连站立都成了奢望，於是魏徵彻底称病，再也无法踏入朝堂半步。

这不仅仅是一个人的衰老，更像是一个时代的警钟，沉闷地敲响在大唐帝国的上空。

英雄迟暮，见证过那些年血雨腥风的人，如今已经越来越少了。

时光荏苒，转眼已是秋风萧瑟的九月。

秋雨连绵了三日，將长安城的青砖洗刷得透出几分淒清的冷意。

魏府传来的消息一日比一日绝望，太医令甚至已经隱晦地向宫里递了话，该为魏徵准备后事了。

这大半年里，李承乾將监国之权一点点、毫无保留地交还给了李世民。

他不贪权，更不恋权。

不仅没有让朝堂產生丝毫动盪，反而让李世民对他这个太子的信任达到了前所未有的顶峰。

在李世民眼里，他的承乾就是个纯孝至极的傻孩子，如今自己重振旗鼓，儿子自然该好好歇息。