雷蒙德的动作快得有些离谱。

克莱因坐在餐厅里，叉子还悬在半空，上面扎著一块冒著热气的羊肉。他看著雷蒙德手里那叠厚厚的纸张，眨了眨眼。

“你该不会是早上出去后就一直没停过吧？”

雷蒙德站得笔直，但克莱因注意到他的袖口沾了些灰尘，皮鞋上还有泥点。这可不像平时一丝不苟的雷蒙德。

“老爷，我问了几个熟人。”雷蒙德说著，把那叠纸放在桌上，“银鳞商会的资料不算隱秘，稍微打听一下就能弄到。”

克莱因放下叉子，接过那叠纸。纸张还带著微微的潮气，边缘沾著墨跡，显然是刚抄写完没多久。有几页纸的角落还皱巴巴的，像是被人攥得太紧。

克莱因抬眼看了雷蒙德一眼。

这个一向冷静的管家，眉头微微皱著，嘴唇抿成一条线。

看来调查结果不太妙。

克莱因翻开第一页。上面密密麻麻写著一堆东西——艾瑞克的履歷，银鳞商会在內陆的分布，最近几个月的货运路线，还有几笔標註了红色记號的可疑交易记录。

字跡工整，但有些地方写得很急，笔画都飞出去了。

“艾瑞克·索尔，三十二岁，西海岸出身……”克莱因低声念著，手指在纸面上滑动，“十年前加入银鳞商会，五年前成为內陆分部负责人。”

他抬起头，眯起眼睛：“这人升得挺快啊。十年爬到负责人的位置，在商会里可不常见。”

“是的。”雷蒙德点头，语气里带著一丝凝重，“他的家庭背景很普通，父母都是西海岸的小商人。能在银鳞商会坐到这个位置，要么是本事过硬，要么——”

“要么是背后有人。”克莱因接过话茬。

雷蒙德没有否认。

克莱因继续往下翻。接下来几页都是银鳞商会的基本资料——主要业务是海运和陆路贸易，货物以香料、布匹、稀有金属以及各种各样的西海岸特產为主。

內陆分部负责把沿海城市的货物运到內陆各地，再把內陆的粮食、矿石运回去。

这些东西看起来很正常，標准的商会运作模式，没什么特別的。

但克莱因翻到最后几页时，动作停住了。

“最近三个月，银鳞商会的货运路线发生了几次调整。”雷蒙德在旁边说，声音压得很低，像是怕被人听见，“他们取消了几条原本很稳定的路线，转而开闢了几条新的。”

克莱因盯著那几页纸。

上面用红笔標註著几条路线的变化——有些路线被取消了，有些路线被大幅缩短，还有几条新路线直接绕开了几个原本很重要的中转站。

其中一条新路线，正好经过他领地附近的几个小镇。

克莱因的手指在桌面上轻轻敲了两下。

“这不太正常。”雷蒙德说，“银鳞商会的路线已经运营了很多年，每一条都是经过精心规划的。轻易改动路线，意味著要重新谈合作、重新布置人手，成本很高。他们没有充分的理由不会这么做。”

克莱因抬起头，眼神变得锐利：“他们在避开什么？”

“或者……”雷蒙德顿了顿，“在寻找什么。”

空气忽然安静了几秒。

餐厅里只有壁炉里柴火噼啪燃烧的声音。窗外的阳光透过玻璃窗洒进来，在桌上投下斑驳的光影。但这温暖的午后阳光，此刻却让人觉得有些刺眼。

克莱因放下手里的纸，靠回椅背。

“你觉得艾瑞克不是来谈生意的。”他说，语气很平静，像是在陈述一个事实。

“至少不只是为了生意。”雷蒙德说，“银鳞商会在內陆的分部不缺销售点，也不缺合作伙伴。以他们的规模和实力，完全没必要专门跑到这种……”

他顿了顿，换了个更委婉的说法：“偏远的领地，来找您谈合作。”

克莱因轻笑了一声。

“偏远的小地方。”他重复了一遍这个词，端起茶杯喝了一口，“连你都这么看，外人更不会把这里当回事。”

话是这么说，但克莱因心里很清楚。

越是这种偏远的地方，越容易出事。

帝国的眼睛盯著大城市，贵族们的注意力全放在权力中心。像他这种乡下小领主，只要不闹出太大的动静，基本上没人在意。

这是好事，也是坏事。

好处是自由，坏处是出了事也没人管你，更没人帮你。

克莱因放下茶杯，杯子和瓷碟碰撞发出轻微的声响。

“兵来將挡，水来土掩。”他说，语气里透著一股子懒散的从容，“他们真的要光明正大地来，我们在明面上自然拦不住。”

雷蒙德点了点头，眼神里闪过一丝明悟。

“但是——”克莱因顿了顿，“如果他们真的敢在暗地里搞什么小动作……”