平皋城的硝烟尚未散尽，浓重的血腥味混杂著尘土、焦糊和一种难以言喻的死亡气息，瀰漫在每一个角落。

城门被攻破后的小规模巷战已经结束，北凉军正在肃清残敌、收押俘虏、清理战场。

周衡跟在一眾负责清点缴获、统计伤亡的文吏之后，踏入了这座刚刚经歷血火洗礼的城池。

他已有心理准备，但眼前的景象，依旧超出了他想像力的极限。

从城墙缺口到主街，目光所及，儘是触目惊心的狼藉。

破碎的云梯、扭曲的刀枪、散落的箭矢与冰冷的甲冑碎片混杂在一起，浸泡在尚未完全凝固的、暗红髮黑的血泊中。

断壁残垣下，焦黑的尸体以各种扭曲的姿態倒伏著，有些甚至叠摞在一起，分不清是守军还是攻城的北凉军。

一截烧了一半的旗帜耷拉在冒著青烟的梁木上，无力地飘动。

空气中那股味道令人作呕。

浓烈的血腥直衝鼻腔，混合著內臟破裂的腥膻、皮肉烧焦的恶臭，还有粪便失禁的秽气，形成一种粘稠的、几乎能附著在皮肤上的死亡气息。

周衡的胃里猛地翻搅起来，他死死咬住牙关，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。

他强迫自己移开视线，却无处可逃，到处都是毁灭与死亡的痕跡。

几个北凉军士兵正麻木地將一具具还算完整的同袍尸体抬到一边，简单用草蓆覆盖。更多的尸体，尤其是敌军的，则被隨意堆叠起来，像处理废弃的木材。

远处，一群俘虏被绳索串联，面如死灰地跪在瓦砾间，周围是手持利刃、神情冷漠的看守。

这就是战爭。不是史书上冰冷的数字，不是沙盘上推演的棋子，而是活生生的血肉被碾碎、生命被轻易剥夺的残酷现实。

周衡的手不受控制地微微发抖，指甲深深掐进掌心，用疼痛来抵御那股汹涌而上的噁心与晕眩。

就在这时，他看到了萧决。

那位刚刚指挥了这场血腥攻城的镇北侯，正站在一段相对完整的城墙上，玄甲上溅满暗沉的血点，墨色大氅在带著焦糊味的风中微扬。

他静静地站在那里，目光如同冰封的湖面，冷静地扫视著下方这片由他亲手製造的修罗场。

阳光落在他冷硬的侧脸上，没有丝毫温度，只有一种近乎非人的平静。

他在看什么？是在评估战果？计算得失？

周衡忽然感到一阵彻骨的寒意。

精准，高效，果决，且……毫无不必要的怜悯。

萧决的军事才能毋庸置疑，他就像一部精密而强大的战爭机器，总能找到最有效率的破敌方式。

但此刻，周衡对他有了更清醒、也更残酷的认知。

这种认知让周衡胃里的翻搅变成了更深沉的冰冷与恐惧。

他辅佐的，是这样一位人物。他要帮助这样一位人物去夺取天下，成为“明君”。

这样一个人，真的会是他任务所要求的“明君”吗？

周衡不知道。他只觉得前路更加迷雾重重，脚下仿佛不是坚实的土地，而是由无数尸骨垒砌的、滑腻而不稳的阶梯。