他指腹微糙的枪茧不经意掠过薄白皮肤，激起了一阵细微而无法忘却的颤栗。

迟清影挪开了视线。

他却瞥见榻边不远处，竟临时支起了一张简朴的行军床，铺陈整齐，俨然已用了多时。

看这情形，郁长安在此守夜绝非一日。或许在他昏睡的这些时日里，便是此人始终这般守在榻前。于这北疆深夜的苦寒中，为他隔出一隅安宁。

而且悉心敏锐至此。

连他在黑暗中悄然睁眼，呼吸稍有变化，都能顷刻察觉。

恰逢帐外雨声陡然转急，声响噼啪砸落，更衬得帐内烛火微微一晃，光影在他苍白的脸上明灭。

迟清影静默了片刻，才极轻地开口，气息仍旧孱弱。

“你的伤势，如何了？”

郁长安的嗓音低沉平稳，目光始终未从他脸上移开。

“已无大碍。”

迟清影闭了闭眼，只这两句对答，仿佛就已耗尽他刚聚起的一点力气。

他缓下一阵有些急促的喘息，才再度开口。

“为何不拆穿我？”

郁长安脸上似是掠过一丝极淡的不解：“拆穿？”

迟清影抬眸看他，身体的病弱并未敛去那眸中锐利，反而像寒星淬刃，直直望向对方。

“驱散蛊虫，布防之法，不都是你奉于主将的么？”

郁长安的神情昏暖的烛光下异常平静，毫无回避地迎上了他。

“那本就是先生所授。”

一阵闷咳猝然袭上喉头，迟清影再压抑不住，低低呛咳起来。

郁长安立即探手，温热的掌心克制地落在他单薄的脊背上，一下一下，为他抚顺了气息。

待咳声渐歇，呼吸稍定，迟清影慢慢吸进一口气，强压下喉间翻涌的痛涩。

东西是他的，不错。

可是被当做战功呈报，还是被视作罪证缴获——却是天壤之别。

此次勘察之前，迟清影心中已有不祥预感，然而太子对他戒心太重，根本未曾向他透露半分计划。

是他凭借蛛丝马迹，独自推演出凶局，执意随郁长安同行。

太子深知他的底细，自然备下了能克制迟清影的手段。

那些死士身上，皆带着特制的锁魂香。

那是用他幼时被取走的血与发为引，混以南疆禁地独有的毒草，秘炼而成。只需一缕香气入体，便能引动他体内蛊王反噬，令他霎时痛不欲生，功力尽失。

在那些南疆死士面前，他比手无寸铁的普通人还要脆弱。

原本该死的人，是迟清影。

那场伏击甫一开始，大半杀招便是冲他而来。

迟清影深知，自己根本难逃东宫布下的森然杀局，也早已提前留下了后手。

一旦他身死，蛊王离体，藏于营帐暗格中的蛊后便会苏醒，释出强大气息，足以护持整个靖北军大营，在短期内百蛊不侵，无毒可近。

他还给主将留了一封密函，其中尽述了东宫阴谋，并附上详尽的辨蛊之法、防治之策。

以及辨明南疆死士的方式。

迟清影原本算准了自己必死无疑，如此既可保全大军无恙，也算完成了书境目标。

可他唯独没有算到。

郁长安竟会拼死护住他。

而今，他非但未死，反还成了众人眼中的功臣。

迟清影看得分明，主将与同僚们的关切并未有半分虚假。

他们是真不知情。

那么在其中为他周旋遮掩的，只可能是眼前这个人。

“你截留了我的密函？”迟清影问。

郁长安垂眸看他。目光沉静而温缓。

“我将防治之法呈予主将，说是先生从剿灭的死士身上搜得，并由您亲手破译。”

“为什么？”迟清影的声音骤然冷了下去，“拆穿我，你岂不就能立刻完成书境目标？”

郁长安的声音依旧低沉。

“可我不愿见先生的清誉蒙尘。”

迟清影微微一怔。他抬眸，正撞进郁长安的眼底。

那其中没有丝毫闪烁，更无半分虚饰。

郁长安的眼睛极黑，显出一种纯净的沉邃，仿佛只要他看着谁，满心满眼便只装着这一个人。

“无论先生究竟是何身份，”郁长安继续道，每个字都如此认真，“这一切本非先生所愿。更不是您的过错。”

“是东宫威逼利诱，强加于您。”

“我知道，先生于此间行事，内心定然备受煎熬。甚至最后关头……仍舍身救我。”

他话音稍顿，声线更沉下几分。

那双墨瞳之中，没有怨怼，没有受欺之后的怒意，反而盛着一种几乎满溢的、沉甸甸的情绪。

那是连迟清影都无法错辨的——

疼惜。