“啊！”

裴寧苒被那只从铁栏缝隙猛地探入的手嚇得惊声尖叫。

小小的身子拼命蜷进梅若欢怀里，像一只被暴雨淋透的雏鸟，浑身止不住地发颤。

梅若欢没有半分迟疑。

她一手死死护住女儿的头，另一只手猛地拔下发间那支银簪。

簪尾在昏暗中划出一道冷光。

她用尽全身的力气，狠狠刺向那手背。

“嗤……”

簪尖划破皮肉的声音沉闷而清晰。

鲜血迸溅，有几滴落在裴寧苒的额角。

桑庭柯吃痛，猛地抽回手，低头看了一眼手背上那道深可见骨的血痕。

他没有立刻发作，反而伸出舌尖，缓缓舔去指尖沾染的血珠。

眼底的阴鷙如同翻涌的墨云，骤然浓烈到令人窒息。

“贱人。”

他嗓音低沉，像是在品一盏茶那般从容，然后打开了牢门。

“你倒是比你那个短命的弟弟有趣。”

“他当年跪在地上求我赏他一刀痛快的时候，可没你这股子狠劲儿。”

梅若欢浑身一震，瞳孔骤缩。

“你……”

话未出口，桑庭柯抬手一巴掌便朝她扇去。

掌风狠辣，裹挟著要打碎她半张脸的戾气。

“咔！”

一声爆裂的脆响在逼仄的牢房中炸开。

不是巴掌落下的声音。

是裴照將手边那只粗陶碗狠狠砸向铁栏的声响。

碗身在铁栏上撞得粉碎，无数瓷片四溅开来。

其中一片锋利的碎瓷划过桑庭柯扬起的另一只手背，留下一道细长的血线。

桑庭柯扇向梅若欢的那一掌，停在了半空。

他缓缓转过头，望向牢房中那个男人。

阴暗的火光在他脸上跳动，映得那双眼愈发像两口深不见底的枯井。

“阶下囚还想英雄救美？”

桑庭柯笑了一声，那笑声极轻极冷，像是毒蛇吐信时的嘶鸣声。

“裴大学士，你以为这是你翰林院的茶桌，还是你那满口仁义道德的学士府？”

他从墙上取下一根乌黑的长鞭，鞭身浸过桐油，沉甸甸的。

在空中微微一抖，他缓步踱进裴照的牢房，每一步都踏在梅若欢的心臟上。

“在这儿，你就是一条被拔了牙、拴了链的狗。”

“连吠一声，都得看我高不高兴听。”

裴照抬眸，目光平静地与他对视。

即便衣衫襤褸、铁链加身，他眼底那点从容不迫的清光，依然刺得桑庭柯心头一阵暴戾翻涌。

“桑庭柯。”

裴照声音不高，却字字清晰。

“你这种人，纵使身居高位，也脱不掉骨子里的下作。”

“欺辱妇孺，是你唯一能让自己觉得还像个人的法子，对吗？”

桑庭柯嘴角的笑容凝固了一瞬，隨即咧得更开。

“说得好。多说几句。”

他猛地扬起鞭子。

“呜……”

鞭身撕开空气，发出尖锐的呼啸，像是厉鬼在哭嚎。

“啪！”

第一鞭落下，裴照胸前的囚衣应声炸裂。

布帛碎裂声与皮开肉绽的闷响几乎同时传出。

一道狰狞的血痕从他左肩斜贯至右肋。

白皙的肌肤上像是突然绽开了一条赤红色的毒蛇。

裴照牙关紧咬，喉结滚动了一下，將那声闷哼生生吞回腹中。

铁链被骤然绷紧的肌肉扯得哗啦作响。

他的身躯微不可察地晃了晃，隨即又稳住。

没有出声。