桑庭柯眯起眼，笑容里多了几分残忍的兴味。

“硬骨头？好啊，我就喜欢啃硬骨头。”

“啃到它碎成渣，看它还能不能硌我的牙。”

他舔了舔嘴唇，反手又是一鞭。

“啪！”

这一鞭斜抽在裴照肋下，力道更沉。

裴照的身体猛地一颤，一缕鲜血从他紧抿的唇角渗出，顺著下頜滴落在冰冷的地面上。

洇开一小朵触目惊心的红梅。

可他依然没有倒下。

脊背依然挺著，哪怕每一寸肌肉都在因剧痛而颤抖。

“裴哥哥……”

梅若欢扑到铁栏边，铁栏的寒意顺著掌心一路刺进心底，却比不过眼前这一幕带给她的万分之一痛楚。

“窈窈……別看。”

裴照的声音因忍痛而沙哑低沉，像是一张被揉皱的宣纸。

却依然温柔得不像一个正在受刑的人。

“闭上眼睛。听话。”

“不要……不要再打了……”

梅若欢的眼泪早已模糊了视线，她拼命摇头，声音哭到嘶哑。

“求求你……求求你不要再打了……”

“求我？”

桑庭柯听见这话，忽然扭头看了她一眼，嘴角勾起一抹扭曲的笑。

“那你跪著求啊！哈哈哈！”

他转回头，望著裴照那张苍白却依旧不失风骨的脸。

眼底浮现出一种近乎病態的兴奋。

“裴大学士，你知道吗？我这辈子最恨的，就是你们这种人……”

“骨头比铁还硬，眼神比刀还利。”

“明明已经跌进泥里了，还觉得自己站在云上。”

第三鞭挟著风声落下。

“啪——”

这一鞭抽在裴照肩头旧伤之上，皮肉翻卷，鲜血瞬间浸透了半边衣襟。

他终於没能撑住，身子一歪，重重靠在冰冷粗糲的石壁上。

铁链绷到极限，將他的手臂拉扯成一个近乎折断的角度。

鲜血从裂开的囚衣下汩汩涌出，沿著石壁的纹路蜿蜒而下。

在昏暗的火光里像是一幅狰狞的画。

裴照低垂著头，呼吸粗重而紊乱，汗水混著血水从额角滑落。

可即便是这样狼狈的姿势，他的后背依然没有完全弯下去。

像是被折断的竹，即便裂了，也不肯彻底伏地。

桑庭柯收了鞭子，用鞭梢轻轻敲打著自己的掌心，居高临下地看著这一幕。

“阶下囚，就该有阶下囚的样子。”

“你们这些读书人，总以为胸中那点笔墨，能盖过刀锋上的血。”

“可笑。你裴照写得出一手锦绣文章，可在我这儿，你的命，只值我一鞭子的力气。”

他將染血的鞭子隨意往肩上一搭，慢悠悠地转过身。

如果不是因为裴照身上还藏著那些人想要的东西，他方才绝不会停手。

他最喜欢看的，就是这些自詡清高的人被一寸寸碾入尘泥的样子。

看他们眼中那点让他浑身不舒服的光，一点一点熄灭，最后只剩下求饶和恐惧。

可这个裴照，看著文弱得像一截能隨手摺断的柳枝，却是块真正的硬骨头。

连一声求饶都不肯给。

真是……无趣至极。

不。

桑庭柯的目光，再次缓缓落向被梅若欢死死护在身后、瑟瑟发抖的小女孩裴寧苒。

眼底映出一种扭曲而阴冷的光。

“桀桀桀……”

他忽然发出一阵低沉的笑声。

“裴照，你骨头硬，我捏不断。”

“但你有没有想过……有些东西，比骨头更容易碎？”

他的视线，像毒蛇的信子一样，在裴寧苒苍白的脸上舔舐而过。

小女孩猛地打了一个寒颤，將脸深深埋进母亲的怀里，不敢再发出任何声音。