“我隨便吃点就行。”
“那不行！”
小丫头立刻不乐意了。
“爹爹也要最好的！”
“爹爹最辛苦啦！”
这话一出，李寒衣望著那孩子，眼底不由自主软了一层。
苏长青也笑了，伸手捏了捏她小脸。
“行，那爹爹也给自己留一块。”
“嗯嗯！”
小糯糯这才高兴，继续回去盯著蒸虾。
李寒衣站在一旁，忽然有些想起最早在雪月城下那个小酒馆的时候。
那时苏长青也是这样。
好像无论外面有多少事，无论对上的是唐门、暗河、天启朝堂，还是如今这种天外巨物，只要一进厨房，他就还是这个他。
会给女儿留最嫩的鱼腹，会给她留一碗甜羹，也会顺手给自己夫人留一份最好的那口。
这种细碎、平常到近乎理所当然的小事，反而最动人。
……
火很快升起来了。
鱼骨下锅，先煎后熬。
锅里刚响起一阵细密油声，紧接著便有浓白色的汤意一点点翻出来。
苏长青没放太多料，只是加了几片灵姜，一小段雪参，再引了一缕极细的长青界灵泉水。
剎那间，那锅里的鲜味就像被点醒了一样。
浓。
却不腻。
香。
却不霸。
像山泉里浮起的一层暖雾，刚冒出来，便顺著整片后厨小院慢慢飘开。
雷无桀正低头剁肉，闻到这一口味道，手都停了。
“我的天……”
“老板，这也太香了吧？”
无双也抬头看了一眼。
他不是吃货，可这一刻都不得不承认——
苏长青这锅鱼汤，光是闻著，便让人有种整个胸腔都被熨开了的感觉。
院外几个守著门的禁军闻到味儿，原本笔挺的站姿都不自觉鬆了一下，喉结同时滚了滚。
有个年轻些的甚至悄悄偏头往院里看了一眼，结果正好对上雷无桀幸灾乐祸的目光。
“馋了吧？”
“可惜没你的份。”
那禁军脸一红，赶紧站直，假装自己什么都没闻见。
院中，苏长青已经开始调粥。
白米早已泡得足，入锅后隨著鱼汤滚开，米香与鲜香一点点抱在一起，愈发绵密。
等到火候差不多时，他才將鱼片轻轻拨入锅中。
薄如蝉翼的鱼片在滚粥里一卷一舒，不过几个呼吸，便从半透明变成了极漂亮的乳白色。
紧接著，一缕若有若无的灵气也被彻底煮开，隨著热气蒸腾而上。
这一瞬，整个后厨院子几乎都静了下去。
连小花都不知什么时候飞到了房樑上，伸长脖子往锅里瞅。
“香香的……白白的……老板厉害……老板天下第一……”
李寒衣眼底也浮起了一丝极淡笑意。
她虽然早吃过太多次苏长青做的饭，可每次看他亲手下厨，还是会有种很微妙的感觉。
明明只是做饭。
偏偏像是在把天地灵气、山野鲜意、人间烟火，一样样收拢进锅里。
最终熬成一碗最简单，却也最安稳的东西。
这边鱼片粥將成，另一边蒸灵虾也已上了笼屉。
灵虾比寻常虾更大，虾壳半透明，蒸汽一上来，便透出浅浅的粉金色，漂亮得很。
雷无桀终於把那锅肉馅勉强剁到能看的程度，赶紧捧过来献宝。
“老板，你看这次行不行？”
苏长青看了一眼。
“还行。”
“那就好！”
雷无桀顿时长舒一口气，感觉自己像打贏了一场硬仗。
“接下来呢？”
“打丸子。”
“这个我会！”
他立刻挽袖子就要上。
结果下一刻，苏长青就把盆接了过去，淡淡道：“你会把丸子打成石头。”
雷无桀：“……”
这还能不能好了？
无双在旁边默默补刀：“確实。”
雷无桀悲愤转头：“你站哪边的？”
无双平静道：“站丸子这边。”
“……”
院里顿时又是一阵笑。
苏长青手腕一沉，掌心劲力极巧地透入肉泥之中，不过片刻，整盆肉馅便像活了一样，筋骨被理顺，油脂被揉匀，肉香与灵气也被压得更加细密。
隨后他单手一挤，另一只手持小勺轻轻一刮。
一颗浑圆光滑的肉丸便落入汤中。
一颗。
两颗。
三颗……
每一颗都大小相若，圆得像拿尺子量过，入锅后隨著热汤翻滚，轻轻浮动，竟还真有几分“会弹弹”的意思。
苏小糯看得眼睛发亮。
“爹爹！它们在跳！”
“嗯，在熟。”
“熟了就更好吃吗？”
“更好吃。”
“那我要吃三个！”
李寒衣在旁边轻轻道：“先说好，不能吃多。”
苏小糯顿时缩了缩脖子。
“……那两个半。”
这一下，连苏长青都笑了。
“不够再加。”
“好耶！”
……
后厨的烟火气越来越浓。
而天启城里，“接引使將至”的风声，也越来越紧。
太极殿前，午后復盘场的牌子已经掛出去了。
售票处前比上午更夸张，甚至不少本来身份高贵、不愿久站的人，如今也顾不得体面了，排队都排得格外老实。
因为大家心里都清楚。
如今这不是普通热闹。
这是真正能关係到天启、乃至整座北离之后走势的大事。
可奇怪的是——
越是这样，越没人乱。
没人逃。
没人慌成一团。
因为从太极殿后方飘出来的那股鱼片粥和蒸灵虾的香味，实在太稳了。
稳得让人有一种很荒谬的感觉。
好像只要那锅粥还在熬，长青楼后厨还在开火，这天就塌不下来。
就连那些原本因为“接引使”而忐忑的朝臣，此刻都忍不住在心里想：
再大的事，也总得等苏先生把饭做完。
这种念头很奇怪。
却偏偏安心得很。
而高天深处，那道极淡极淡、几乎快看不见的裂痕，也確实又比先前清晰了一线。
极细。
极浅。
若不抬头细看，几乎发现不了。
可若盯得久了，便会发现那裂痕深处，隱隱有一抹比白日云层更冷的光，正在很缓慢地靠近。
像有人推开了一扇极重极远的门。
可那门还没完全开。
门后的东西，也还没真正露出来。
只是在一点点逼近。
一点点投影。
一点点，把更高处的压迫感渗下来。
偏殿高处，萧瑟负手而立，遥遥望著那一线变化，眼底神色比平时更沉。
“果然在变快。”
他低声道。
身后不远处，无双也抬头看了一眼，问：“要先布置吗？”
“布置自然要布置。”
萧瑟淡淡道。
“但真正用不用得上，还要看苏先生的意思。”
雷无桀正好捧著一筐刚洗好的菜从旁边路过，闻言立刻接话：
“还看什么啊？我觉得不用布。”
“他们来一个，老板抓一个，来两个，老板关一双。”
萧瑟瞥了他一眼。
“你倒是很有信心。”
雷无桀一扬头。
“那当然。”
“你没闻见老板那锅鱼片粥的味儿吗？”
“这味儿都稳成这样了，还有什么好慌的？”
萧瑟：“……”
无双：“……”
一时间，他们竟不知道该说雷无桀心大，还是该说他这套逻辑离谱却又有效。
而后厨小院里，苏长青已经把最后一只蒸虾盛出来，摆进白瓷盘中。
虾肉晶莹，热气腾腾，旁边还点了一小碟清蘸汁。
鱼片粥盛进青瓷碗里，表面撒了点细碎青葱和极淡的灵椒末。
肉丸汤则奶白澄亮，丸子圆润，浮著几片嫩绿菜心。
简简单单三样，摆上桌时，连晨午交接的日光都像被那股热腾腾的鲜香蒸暖了。
苏长青洗净手，回头喊了一声。
“吃饭了。”
这一声不高。
却很稳。
稳得像压住了整座天启城此刻浮在半空的那口气。
李寒衣带著苏小糯走过来。
小丫头眼睛早就亮得不行，一看见桌上的菜，差点连“我开动啦”都忘了说。
好在最后还是乖乖坐好，双手合十，奶声奶气地认真道：
“谢谢爹爹！”
苏长青笑了笑，先给她舀了一小碗鱼片粥，仔细吹凉些，才递过去。
又挑了一只最嫩的虾，剥好壳放进她碗里。
接著，他才给李寒衣盛了一碗。
李寒衣接过来，垂眸看了一眼碗中薄嫩如玉的鱼片和熬得正好的米汤，眼底那点寒意与沉思，不知不觉便散去了许多。
不远处，司空长风正急匆匆跑过来，原本还想匯报午后復盘场的事，可闻到这股香味后，整个人脚步都顿了一下。
他站在院门口，忍不住咽了口唾沫。
“苏先生……”
苏长青抬眼。
“什么事？”
“午后场加座又满了，晚场预订已经排到第三轮了，还有人问接引使来了之后能不能提前锁定头排包年席位——”
司空长风说著说著，目光却越来越往桌上飘。
苏长青看了他一眼，淡淡道：
“说完了？”
“说、说完了。”
“嗯。”
苏长青点点头，指了指旁边。
“自己去盛一碗。”
司空长风眼睛瞬间亮了。
“哎！好嘞！”
那速度，比去收银还快。
雷无桀一看，立刻也躥了过来。
“我也要！”
无双虽然没出声，但脚步也默默往前挪了半步。
萧瑟站在院门外，看著这一群人围锅抢饭的样子，忽然觉得——
这世上最大的底气，可能真不是刀，不是权，不是兵。
而是一锅在接引使逼近之时，依旧能按时出锅的鱼片粥。
天上那道裂痕还在缓缓靠近。
更高处的东西，也的確正在来。
可此时此刻，太极殿后的这一张饭桌旁，所有人的心，却都先一步稳住了。
因为他们知道。
接引使套餐，还没正式上桌。
但主厨，已经把火开好了。