柳树涧堡，张献忠趴在土炕上，脊背、屁股、大腿上的杖伤已经好了大半。因为天气渐热，伤口奇痒无比，但结痂仍未脱落，还不能下炕活动。

孙可望在一旁为他涂抹金疮药，药水刺激著伤口，把张献忠疼得呲牙咧嘴。

两个月前，张献忠还在定边营当兵吃粮。他性格刚烈，寧折不弯，打仗敢於衝锋在前，虽然投军时间不长，却在士卒中颇有威望。因他鬚髮枯黄，军中称之为“黄虎”。

定边营欠餉已久，武將从上到下贪虐成风。士卒聚眾索餉，推举了十八个代表，张献忠有直名，在军中爱打抱不平，也在十八人之列。

边镇最怕士卒譁变，定边营副总兵贺虎臣当机立断，派家丁弹压士卒，给十八个士卒定了个“劫掠库银”的死罪。

临刑时，陈洪范由甘州副总兵升任南京右军都督府僉书兼提督南京大教场，恰巧路过定边营。陈洪范见张献忠相貌奇伟，便向贺虎臣求情。

这位陈洪范日后以汉奸闻名於世，此刻却颇有勇名，在甘肃镇任上大破北虏，个人操守也算清廉。贺虎臣卖了陈洪范一个面子，斩杀十七士卒，张献忠改杖一百军棍。

老张走了进来，看见孙可望给儿子上药，又忍不住囉嗦起来：

“忠儿，让爹说你什么好呢！做人不要太耿直，遇事不要出头。这次要不是陈大人，你恐怕已经身首异处了。咱老张家三代单传，爹也只你一个儿子，要是你有什么闪失，爹到了地下怎么跟你娘交代？”

张献忠为人孝顺，对父亲的话却颇不以为然：“哼，陈大人要不是看中了爹的银子，怎会出手相救？”

“你还有脸说！这次为了救你，爹把剩余四头毛驴全卖了，凑了二十两银子，家里老底都空了！你要是缺钱花，要是没饭吃，给爹捎信回来，爹给你送银子就是，干嘛要带头闹事？！现在倒好，连毛驴也卖了，盐路也断了，你让爹以后怎么做生意？爹也上了年纪了，还去推鸡公车不成？！”

张家原本就是柳树涧人，不是军户而是灶户，但早就不晒盐了。老张是最低级的私盐贩子，俗称“脚户”，赶著毛驴走村串乡卖盐，一般前往延安府卖盐。

脚户也很辛苦，上受盐商、边军的盘剥，只能从买盐的老百姓身上赚些小利。张献忠小时候跟过父亲卖盐，他见不得老百姓受苦，常常亏本卖盐，因而不是经商的材料。

后来延安府招捕快，老张花钱托人把张献忠送进了延安快班。一有点权力，张献忠就飘了，常常打抱不平，断了同僚的財路。张献忠並不让步，遇事据理以爭，竟被吏目藉故开除。

老张越想越苦恼，继续囉嗦道：“爹已经老了，走不动了，贩不了盐了。现在毛驴也卖了，家里已经空了，你婆娘也跑回娘家了。爹帮不了你，真不知道该怎么办才好。”

张献忠嘿嘿一笑，用胳膊肘撑起上半身，说道：“怕啥呢？天无绝人之路，咱在军中绰號黄虎，也是受人拥戴的，难道还会憋死不成？你说是不是，可望？”

孙可望还是个十来岁的少年，却极佩服张献忠，说道：“大哥是杜太师一般的人物，將来必有发达之日。”

“你贩盐不成，做捕快也不成，唯独在军中还像个样子。虽说定边营不要你了，你收敛住心气，等养好了伤，还可去寧塞营、靖边营。照爹看来，將来还要与韃子大战，只要你肯低头，跟上峰搞好关係，总有出头的日子。”

“哼，”张献忠嗤之以鼻，说道：“投军也没什么意思。上次出边，咱有夺旗之功，还斩下两枚首级，按律应当官升三级。可事后敘功，功劳都是上峰的，咱拼了命的廝杀，事后只奖赏三斤羊肉、二两银子、一坛烧酒。罢了罢了，无甚趣味，这军不投也罢。”

“你啊你！”老张气得跺脚，恨铁不成钢地说道：“你平日里不跟上峰走动，平日都跟军士一起，遇事还要跟上峰对著干。要是爹是你的上峰，也要夺你的功劳。”

看著儿子背后的伤势，老张又不忍心把独子送往军营，说道：“不当丘八也行，现在镇虏堡出了个太平圣使，正在广募人才。不行，你也去碰碰运气，说不定能得到圣使的重用。”

“都是唬人的玩意，大概与白莲教差不多。姓方的不过借太平教网罗部眾，实际上还是个低级武官。咱在定边营都呆不惯，还能看得上那巴掌大的镇虏堡？”

“这也不行，那也不行，你到底想干什么？张家的老本都折光了，给你铺平了路子，也没见你干出什么名堂……”

正在说话间，外面有人砸门。未久，老僕慌里慌张地跑了进来，说是来了三个官军，执刀带矛的，来者不善。

老张赶紧出门迎接，没过多久便与官军吵了起来。

外面传来一阵叮叮咣咣的声音，似乎有人在抄掠东西。接著是一阵骂声，来自老张，夹杂著僕人的哭声。

张献忠心里著急，派孙可望出门查看，自己挣扎著穿起衣服。