晚明时，流寇头目十有八九都出自延绥镇。如今才是崇禎元年，延绥镇的流寇已有蔓延之势。

中路交通便利，人口相对密集，又有榆林镇城居中策应，流寇形势尚不严峻。西路偏僻贫瘠，大量逃兵变身流寇。东路流寇最为严重，且有愈演愈烈之势。

天启七年，府谷县王二起义，一度攻破澄城县城。陕西官军收復澄城后，王二转战於延安府各县，后被官军逼到府谷县、神木县一带。

府谷、神木临近二边边墙，与延绥镇东路仅一墙之隔。边军、饥民纷纷加入王二的队伍，使之成为第一支成规模的流寇。

吴自勉之前任东路副总兵，负责镇压王二起义。他视战爭为儿戏，每每避战不前，等流寇大队走后就杀良冒功，虚构大捷，竟然因此而升任总兵官。

解国重继任东路副总兵，出自寧夏將门。寧夏镇有后套平原，屯田基础更好，粮餉自给率高。解国重升任延绥东协副將，见这里粮餉积欠至二十七个月，竟连家丁都养活不起，剿寇相当消极。

“横天一字王”王嘉胤也带著定边营逃卒来到府谷，与王二遥相呼应，流寇声势大振。

因为陕北贫瘠，王嘉胤、王二各自裹挟饥民，南下延安府。

延安府夏粮欠收，军民飢饿，纷纷起而响应。宜川王左掛、白水王子顺、“老回回”马守应、“曹操”罗汝才均於此时起事，一时声势浩荡。

特別是王左掛，本名王之爵，在宜川县龙耳嘴联合苗美、飞山虎、大红狼起事，与西安府仅隔著一座梁山，大有窥伺关中之势。

西安大僚大为惶恐，与固原三边总督武之望飞书商量，决定派督粮参政洪承畴督率兵马，北上平寇。延绥镇这边，也要调兵从东路南下，会合关中兵马夹击流寇。

之前，岳和声与吴自勉商量过，决定派吴自勉督兵南下。这是吴自勉职责所在，他满口答应，但又不愿受洪承畴的节制，一直託辞不动，一会说没有开拔费，一会说士兵疲惫，一会说器械不足，反正就是不动。

岳和声也没有办法，抚標营也就猛如虎的四百夷丁能打仗，还要留守镇城。镇標营的情况类似，编制有两千多人，除去空额和老弱，实际能打的也就五六百人。

比营兵更能打的是家丁，分为额定和私养两部分。延绥镇总兵家丁额定两百人，粮餉从边镇年例银中列支。私养家丁比额定家丁还要多，一般可达三百至五百人，需要总兵自掏腰包。

吴自勉升任总兵后，打算养活六百人的家丁，至今尚未募足。

岳和声看中的就是他的家丁，却没想到吴自勉耍起了无赖，竟然出尔反尔。他很鄙视吴自勉的为人，却毫无办法。

吴自勉把岳和声的表情尽收眼底，大言不惭地说道：“解国重乃寧夏镇宿將，有他带兵督剿，再加上督粮道的募兵，足以镇压流寇。

“不久前，西路告警，说屡有套虏窥伺边墙，又频频抓获套虏奸细，据称套虏正在预谋入寇。末將此番赴西路巡边，亦是要震慑套虏，整飭西路防务。

“抚台一定清楚，在朝廷眼里，韃虏入寇比流寇作乱要严重得多。在我们延绥镇，一向把防范韃虏入寇看作是头等大事，万万怠慢不得。

“还有，西路流传太平邪教，据说是镇虏堡操坐方华所创，信徒日眾，隱然威胁边防。末將要过去查证清楚，若是白莲余孽，將痛加征剿，以防坐大。”

这一套说辞，竟让岳和声无言以对，愣了片刻才说道：“太平教据传是天主教分支，教人向善，朝中亦有奥援。那方华声名在外，灾年尚能修筑笔架城，组织流民屯耕，足见是有能耐的，总镇不可造次。”