榆林镇城，巡抚衙门。

总兵吴自勉驰马至辕门，望了眼巡抚衙门的高门大院，心中暗自不爽，却不得不下马步行。

他从內心深处看不起巡抚岳和声，也不知崇禎帝怎么想的，才会重用一个閒废两年、並无边才的文臣，难道是看中了他的孤臣身份？还是看中了他曾担任顺天巡抚的经歷？

孤臣做科道御史倒也无妨，顺天巡抚肩上的防务也不重。可延绥巡抚就不一样了，如今陕北大旱，兵哗民变四起。岳和声没有边才，也就难以应付延绥的棘手局面。他清高自许，不结交东林党，在朝中就无奥援。

因此，吴自勉判定，岳和声在延绥镇坐不长久。做上了总兵官，拿到了镇西將军印，吴自勉更加跋扈，自信能把岳和声玩弄於股掌之间。

进入巡抚衙门，吴自勉被標兵引到二堂，等了片刻，便见岳和声身著官服从屏风后出现，径直坐到主位上。

官场体制森严，吴自勉毕恭毕敬地磕头行礼，说道：“末將参见抚台。”

“嗯。”岳和声沉默片刻，刻意摆了官威，让吴自勉多跪了几秒钟，才轻声说道：“总镇请起，看座。”

吴自勉正襟危坐，说道：“抚台召见，不知有何吩咐？”

二人前后脚来到榆林城上任，已经颇有齟齬。岳和声清高廉洁，一心想履职尽责，解决延绥镇积弊。吴自勉出自榆林將门，擅长结交廷臣，靠的就是剋扣军餉、杀良冒功，实则难堪大任，与岳和声面和心不和。

岳和声也瞧不起吴自勉，但又无力压制这个地头蛇，说道：“巡按吴焕自正月上任，多次向朝廷上疏，奏报延绥镇弊政。本院已接到京师书信，说吴焕颇得圣眷，擬升大理寺少卿，不久將见诸邸报。”

延绥镇不设巡按，陕西巡按兼管三边四镇。上任巡按庄谦是正牌阉党，已经革职回乡。

接任的吴焕是南直隶吴县人，才上任几个月，就详细调查了延绥镇的弊政，系统奏报了延绥镇欠餉与边军危机，包括军餉积欠27个月、边军“食不果腹，衣不覆体”、大旱引发民变四起、官市废弛、边將走私私盐换马等问题。

这些题本数据详实，受到崇禎帝的激赏。因弹劾阉党余孽、预警陕西危机有功，吴焕任期不满一年，就將调回京师。

吴焕的奏疏触及將门利益，吴自勉对此极为不满，说道：“吴焕到我们延绥镇才几个月，就信口雌黄，为了邀宠不惜夸大其辞，把我们延绥镇说得如此不堪。他是苏州人，正牌东林党，就喜欢沽名钓誉。东林大佬也不问题本真假，就保他为大理寺少卿，真是岂有此理。”

“吴焕颇有直名，题本已上达天听，皇上先入为主，对我们延绥镇印象不佳，下旨让本院据实回奏。本院擬就了一封题本，请总镇也看看吧。”

巡抚向朝廷上书，无需徵求总兵意见，更无需总兵署名。岳和声此举，纯粹是想与吴自勉和衷共济。

吴自勉接过题本，不由得触目惊心，觉得岳和声太实诚了。