崑崙山西麓，海拔3800米。

这里属於“三不管”地带，既不是游客能抵达的风景区，也不是科研队关注的核心区。只有一座修建於上世纪八十年代的红砖护林站，孤零零地立在风口上。

老陈在这座站里守了四十年。

他脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，皮肤是典型的高原红，一双手像枯树皮一样粗糙。在这片大山里，他自认为见过所有的怪事——无论是偷猎者的枪声，还是雪崩前的低吼，亦或是传说中吃人的狼群。

但今天下午发生的事，让他这辈子建立起来的“山民常识”，彻底碎了一地。

……

下午三点。

老陈正坐在火炉旁烤著土豆，眉头紧锁。

“黑子呢？”

他喊了一声。往常这个时候，他那条养了十四年的老黑狗“黑子”，早就应该趴在炉边打呼嚕了。

黑子太老了。对於一条狗来说，十四岁相当於人类的九十高龄。它不仅掉了牙，还患有严重的风湿性关节炎，后腿几乎瘫痪。最近这半个月，黑子连站起来吃饭都费劲，老陈甚至已经做好了开春就把它埋在后山的心理准备。

“黑子！”

老陈推开厚重的木门，寒风灌了进来。

院子里空荡荡的。

雪地上只有一行梅花状的脚印，歪歪扭扭，却异常坚定地延伸向后山的松林。

“这傻狗，不要命了？”

老陈心里咯噔一下。他知道有些老狗在临死前会为了不让主人伤心，独自离家找个地方悄悄死去。

“不行，死也得死在热炕头上！”

老陈抄起墙角的双管猎枪，披上羊皮袄，顺著脚印深一脚浅一脚地追了出去。

……

这一追，就是两公里。

老陈气喘吁吁，心臟狂跳。但他越追越觉得不对劲。

首先是自己的身体。

他也有老寒腿，平时走这种雪路，膝盖早就疼得像针扎一样。但今天，他跑了两公里，除了有点喘，膝盖竟然热乎乎的，充满了劲力。

其次是空气。

今天的风里没有那股子令人头疼的土腥味，反而带著一种说不清道眀不明的清香。吸进肺里，像是吞了一口化开的雪水，凉丝丝的却透著甜。

“汪！汪汪！”

前方突然传来了狗叫声。

中气十足，洪亮如钟。

老陈猛地停下脚步，怀疑自己听错了。这是黑子的叫声？它上周连哼哼声都发不出来了啊！

他压低身子，拨开面前的一丛灌木，向著声音的来源看去。

这一看，老陈手里的猎枪差点掉在地上。

前方是一块向阳的开阔坡地。

那条本该瘫痪在床的老黑狗，此刻正站在雪地中央。它原本乾枯打结的毛髮，竟然在阳光下泛著一层油亮的光泽；它那条总是拖在地上的尾巴，此刻高高竖起，像旗杆一样摇得飞快。

它在跑。

它在跳。

它像是一条刚刚成年的壮犬，围著一块巨大的青石撒欢。

而在那块青石之上，盘踞著一个让所有崑崙山民都闻风丧胆的身影。

灰白色的皮毛，黑色的环斑，长长的尾巴如铁鞭般垂下。

雪豹。

“雪山之王”！

老陈的头皮瞬间炸开。这只雪豹体型巨大，肩高起码在六十公分以上，一看就是正值壮年的顶级掠食者。

完了。黑子死定了。

老陈颤抖著举起猎枪，试图瞄准。虽然他也知道，凭手里这把老掉牙的猎枪，很难在这个距离对一只成年雪豹造成致命伤，搞不好还会激怒它。

但他不能眼睁睁看著老伙计被吃掉。

然而，下一秒，更诡异的一幕发生了。

那只雪豹並没有扑向在那儿撒欢乱叫的黑子。

它甚至连看都没看那条狗一眼。

它像是一尊雕塑，端正地蹲坐在青石上，那双琥珀色的眼睛，死死地盯著正上方的天空。

它的神態不再是那种充满杀气的捕猎姿態，而是一种……

虔诚。

那是只有在藏民朝圣时，老陈才见过的眼神。

“呜——”

雪豹发出了一声低沉的喉音。

紧接著，在老陈震惊的注视下，这只高傲的雪山之王，缓缓地低下了头颅，前肢弯曲，整个身体伏在了青石上。

它在跪拜。

对著那片空无一物的虚空。

“汪……”

原本还在撒欢的黑子似乎也感受到了某种威压。它停止了叫唤，学著雪豹的样子，面对著同一个方向，两条后腿弯曲，屁股坐在雪地上，耷拉著耳朵，像是在聆听某种教诲。