林墟的手指很稳，搭在卡恩粗壮的脖颈上，那里的血管在皮肤下剧烈地搏动，像一条受惊的蛇。
他掌心的那团黑色火焰，静静燃烧，没有温度，却比任何熔岩都更具毁灭性。
卡恩一动不动，他那只独眼里倒映著那团黑色的火焰，也倒映著自己那张因恐惧而扭曲的脸。他能感觉到，死亡的气息正顺著那几根手指，丝丝缕缕地渗入自己的皮肤，钻进自己的骨髓。
他活了半辈子，从死人堆里爬出来，一手建立了下城区最大的帮派，他以为自己早就看透了死亡。但直到这一刻，他才明白，自己过去所谓的凶悍，在这团安静的黑色火焰面前，不过是个可笑的、自以为是的幻觉。
周围的帮眾们，大气都不敢喘一口。篝火燃烧的噼啪声，成了此刻唯一的声音。
“现在，”林墟开口，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里，“我们可以谈谈了？”
他收回手，掌心的影焰隨之敛去，仿佛从未出现过。
脖子上的致命威胁消失，卡恩却感觉不到丝毫轻鬆，反而像是被抽乾了所有力气，身体猛地一晃。他握著那截只剩下半截的、滚烫的斧柄，巨大的身躯竟有些站立不稳。
他看了一眼脚下那滩还在冒著热气的铁水，又看了一眼林墟那张年轻得过分的脸。
恐惧之后，是屈辱，是愤怒，但更多的是一种冰冷的、无法抗拒的现实感。
他败了。
败得一塌糊涂，毫无悬念。
卡恩深吸一口气，胸膛剧烈起伏，那股混杂著血腥和酒气的呼吸，带著战败野兽的喘息。他猛地转过身，对著身后那群已经完全傻掉的帮眾，发出一声震耳欲聋的咆哮。
“都给我滚出去！”
“老大……”有人下意识地开口。
“滚！”卡恩的独眼瞬间布满血丝，“没听见吗？全都滚！”
帮眾们如蒙大赦，又像是躲避瘟疫一般，连滚带爬地衝出了庭院，谁也不敢再多看林墟一眼。
很快，巨大的庭院里，只剩下林墟和卡恩两个人，以及那堆越烧越旺的篝火。
卡恩没有邀请林墟去他的屋子，他知道，在绝对的实力面前，那些虚偽的礼节毫无意义。他一屁股坐回那张兽骨大椅上，椅子发出不堪重负的呻吟。
他死死盯著林墟，声音沙哑：“你到底是谁？”
“一个想活下去的人。”林墟走到篝火的另一边，与卡恩隔著跳动的火焰对视，“和你一样。”
“活下去？”卡恩自嘲地笑了一声，“带著一个半神来屠城，这也叫活路？”
“不带著你们，我一个人也能走。但这座城，会变成一座坟墓。”林墟的语气很平静，“我需要这座城，需要它挡在我和神殿中间。所以我需要你们，需要你们站上城墙。三千人守城和一百人守城，胜算天差地別。”
这番话冷酷得不带一丝感情。
卡恩的眼角抽搐了一下。他听懂了。对方不是来寻求盟友的，是来拉人一起抵抗的——用最冷酷的逻辑。
“凭什么？”卡恩从牙缝里挤出三个字，“就凭你能融化我的斧头？”
“凭我能杀了那个半神。”林墟说。
卡恩的瞳孔猛地一缩。
杀了……半神？
这个念头，就像一道禁忌的闪电，劈开了他那被黑石城规则禁錮了多年的脑子。他从未想过，也从未敢想过，神明……是可以被杀死的。
“你疯了。”他喃喃道。
“我杀过神使，不止一个。”林墟看著他，眼神里没有半分狂妄，只有陈述事实的冰冷，“现在，我要杀一个半神。我需要人帮我挡住他手下的军团，而你，和你的血斧帮，是下城区最锋利的一把刀。”
卡恩沉默了。他看著篝火，火光映在他那张狰狞的脸上，明暗不定。
林墟的话，像一把重锤，敲碎了他所有的侥倖。
他知道，自己没有选择。
要么，像过去一样，在神殿的阴影下苟延残喘，然后在这场註定到来的清洗中，和这座城市一起化为灰烬。
要么，跟著眼前这个神秘的少年，赌一场。赌注是整个血斧帮的命，是自己的命。
贏了，或许能开创一个全新的时代。
输了……不过是早死几天。
“我凭什么相信你？”卡恩的声音已经不再那么强硬。
“你不需要相信我。”林墟说，“你只需要相信，如果不这么做，你一定会死。血斧帮会第一个被神殿的狂信徒衝垮，你这颗脑袋，会成为神殿骑士献给半神的功勋。”
他顿了顿，继续说道：“跟著我，打贏了。整个城东，都是你的。神殿军团留下的武器、盔甲，也都是你的。黑石城，將由我们自己说了算。”
恐惧，加上利益。
这是黑石城唯一的通用法则。
卡恩粗重地呼吸著，像一头被困在笼子里的野兽。他那只独眼里的挣扎、盘算、凶狠，最终都缓缓沉寂下去，化为一种认命般的平静。
他抬起头，看著林墟，足足过了半晌，才从喉咙里挤出一个词。
“好。”
半个时辰后，屠宰场沉重的铁门再次打开。
林墟和卡恩一前一后走了出来。
等候在外的血斧帮帮眾们，立刻围了上来，每个人的脸上都带著紧张和不安。他们看到，自己的老大，那个向来说一不二的“铁斧”，脸上虽然依旧狰狞，但眼神里，却多了一丝他们从未见过的……敬畏。
卡恩环视了一圈自己的手下，沉声开口，声音在夜色中传出很远。
“从今天起，这位……”他看了一眼林墟，似乎在斟酌用词，“……是血斧帮最尊贵的客人，也是我们唯一的盟友。他的话，就是我的话。他的敌人，就是我们血斧帮不死不休的敌人！”
他没有说臣服，而是用了“盟友”这个词。
林墟不在乎。他要的是结果，不是名头。