青雨后第三年，村后的乱石坡变成了一片沃野。老槐树下那口井，水清得能照见人影，三伏天打上来冰凉沁骨，寒冬腊月却冒著白气。

村里人的体格也有了变化。

五十岁的老叔，扛著百斤粮袋在山道上健步如飞；邻家婶子抡起锄头翻地，劲道丝毫不输男子；十几岁的半大小子，掰腕子能贏过外村来的壮年货郎；村里的小姑娘也能拎著两桶水，脸不红气不喘地走上半里坡路。

“邪门了。”山外来的货商嘖嘖称奇，“你们萧家村的人，是吃了龙肉还是怎的？”

秋收后，村里几个年轻的小伙，跟著过路的行商去了趟县城，回来时鼻青脸肿，眼里却闪著光。“县城武馆的教头说咱们根骨好！”铁柱爹满脸通红地说道，“要是有正经师傅教，保准能练出个名堂！”

村里自发组织起了“练把式”，农閒时，男人们聚在打穀场上，你一拳我一脚，不成章法，却虎虎生风。九叔公年轻时走过鏢，懂些粗浅的拳脚，便当了半个教头。

他想起了三年前那场青雨，想起了萧一出生时的异象，想起了自己年轻时听过的那些神神道道的传说。“但愿……是福不是祸。”九叔公喃喃自语。

转眼，萧一五岁。这孩子比同龄人高出半头，眉眼间继承了母亲的清秀之姿，骨相里又隱隱透著父亲的书卷气息。三岁能诵《千字文》，四岁熟读《论语》，如今，萧文远已经开始教他《孟子》和算经。

萧一身上还偶有奇事发生。

有一回，小草家养的黄狗误食毒鼠，奄奄一息，萧一蹲在它身旁，怜爱地伸手轻抚狗头。片刻之后，那狗竟缓过气来，没过半日便又能起身走动。

萧一与玩伴们去后山採摘野果时，不慎被一条青风蛇咬伤。孩子们惊恐万状，搀扶著脸色发白的萧一回村求救。未等抵达村口，萧一手上的肿胀便已悄然消退，唇色恢復红润，步履也重新变得稳当。

这些小事，村里人偶尔提起，也多是笑谈，並未深究。唯有萧文远心中隱有触动，时常在夜深人静时，望著儿子熟睡的侧脸，想起那场青雨，以及那道一闪而逝的青色印记。

每日午后，只要天气尚可，村口老槐树下或打穀场边，总能见到一群孩子的身影。萧一、铁柱、二丫、小草，几个年纪相仿的玩伴，或追逐嬉闹，或蹲在地上玩石子、抽陀螺。铁柱力气最大，常自封为“孩子王”，领著大家玩些打仗、寻宝的游戏；二丫泼辣机灵，爬树赛过小子；小草则总是跟在萧一后面，软软地叫著“一一哥”。

农閒时的傍晚，尤其是夏秋时节，日头西斜，凉风初起。九叔公常会拄著他那根老藤拐杖，慢悠悠踱到老槐树下，寻一块光滑的大石头坐下。孩子们便会呼啦一下围拢过去，或坐或蹲，眼巴巴地望著九叔公满是皱纹却总带著笑意的脸。

“九叔公，今天讲啥故事？”

“再讲讲您走鏢的事儿吧！”

“说说外头的大城是啥样的？”

九叔公眯著眼，吸一口旱菸，缓缓吐出的烟雾。他年轻时走过十几年鏢，见识过不少风土人情，肚里装满了故事。

“说起咱们东洲西郡，”九叔公的声音苍老却清晰，“那可是辽阔得紧。咱们大周国，地大物博，北有草原，南接丘陵，算是一等一的强国，往西去，隔著千里沙磧，便是大夏国，民风彪悍，崇尚武力，据说国中人人习武，连女子都能挽弓射鵰。”

铁柱忍不住插嘴：“比咱们还能打吗？”

九叔公哈哈一笑：“那要看比啥。若论军中战阵、搏杀技艺，大夏国確是一流。但咱们东洲西郡，可不只这两个大国。”他顿了顿，继续道：“往西南去，群山万壑之中，有个云州国，境內多山多雾，据说盛產药材、玉石，还有些神神叨叨的巫师祭师，行事诡秘。再往西北，草原尽头，是月氏国，百姓多以游牧为生，马术精湛，来去如风。最南边，大河纵横之地，则是赤水国，水网密布，舟楫便利，商贸繁盛，富得流油。”

“九叔公，您都去过吗？”二丫好奇地问。

“月氏国和赤水国只是听说过，不曾亲去。”九叔公摇摇头，“大夏国边境倒是路过几次，云州国的山货商人也曾打过交道。走得最远的，还是替鏢局押一趟红货，往大夏国都城『金川城』去的那一回。”

“那趟鏢，押的是一批贵重的玉器和绸缎，僱主是咱们河阳县一位大商户，要送到金川城一位贵人府上。”九叔公的眼神变得悠远，仿佛回到了几十年前，“路上要穿过『黑风峡』，那地方两山夹一沟，地势险恶，是出了名的土匪窝子。咱们鏢局一行十二人，加上雇的四个趟子手，总共十六条汉子，都是好手。领队的是总鏢头『金刀』刘老爷子，一把厚背金丝大环刀，等閒十来个人近不了身。”

“那遇到土匪了吗？”小草紧张地抓住萧一的衣袖。

“遇上了。”九叔公磕了磕烟锅，“刚进峡谷不到三里地，前后路口就被大石堵死了。两边山崖上冒出黑压压一片人影，少说也有五六十號人，为首的匪首绰號『鬼见愁』，满脸刀疤，使一对沉重的鑌铁鐧，凶名在外。”

“那……那怎么办？”铁柱瞪大眼睛。

“刘老爷子站出来，抱拳报上鏢局名號，按道上的规矩，奉上准备好的『买路钱』。”九叔公沉声道，“可那『鬼见愁』贪心不足，非要留下全部货物，话不投机，那就只能手底下见真章了，一场混战。咱们人少，但结阵而守，彼此照应，伤了对方二十多人，自己也折了三个兄弟。最后，刘老爷子拼著硬挨一鐧，一刀劈断了『鬼见愁』的右手，匪眾才一鬨而散。”